Una central eléctrica virtual ( VPP ) es una central eléctrica distribuida basada en la nube que agrega las capacidades de los recursos energéticos distribuidos heterogéneos (DER) con el fin de mejorar la generación de energía, así como comercializar o vender energía en el mercado eléctrico. Existen ejemplos de centrales eléctricas virtuales en los Estados Unidos, Europa y Australia.
Una planta de energía virtual es un sistema que integra varios tipos de fuentes de energía para brindar un suministro de energía general confiable. [1] Las fuentes a menudo forman un grupo de diferentes tipos de sistemas de generación distribuida (DG) despachables y no despachables, controlables o de carga flexible (CL o FL) que están controlados por una autoridad central y pueden incluir microCHP , motores alternativos , centrales eólicas de pequeña escala (WPP), fotovoltaica (PV), centrales hidroeléctricas de pasada , minihidráulica , biomasa , generadores de respaldo y sistemas de almacenamiento de energía(ESS).
Este sistema tiene beneficios como la capacidad de entregar electricidad de carga máxima o generación de energía de seguimiento de carga en poco tiempo. Tal VPP puede reemplazar una planta de energía convencional mientras proporciona una mayor eficiencia y más flexibilidad, lo que permite que el sistema reaccione mejor a las fluctuaciones de carga. El inconveniente es una mayor complejidad del sistema, que requiere una complicada optimización, control y comunicaciones seguras. [2] Una simulación interactiva en el sitio web del operador VPP Next Kraftwerke ilustra cómo funciona la tecnología. [3]
Según un informe de 2012 de Pike Research, la capacidad VPP aumentaría, de 2011 a 2017, en un 65 %, de 55,6 gigavatios (GW) a 91,7 GW en todo el mundo, generando de $5300 millones a $6500 millones en ingresos mundiales en 2017. [4] En un escenario de pronóstico más agresivo, la firma de inteligencia de mercado de tecnología limpia pronostica que los ingresos globales de VPP podrían llegar a $ 12.7 mil millones durante el mismo período. [5]
"Las centrales eléctricas virtuales representan una 'Internet de la energía ' ", dijo el analista senior Peter Asmus de Pike Research. "Estos sistemas aprovechan las redes existentes para adaptar el suministro de electricidad y los servicios de demanda para un cliente. Los VPP maximizan el valor tanto para el usuario final como para la empresa de distribución mediante un conjunto sofisticado de sistemas basados en software. Son dinámicos, entregan valor en tiempo real, y puede reaccionar rápidamente a las condiciones cambiantes de carga del cliente".
Las centrales eléctricas virtuales también se pueden utilizar para proporcionar servicios auxiliares a los operadores de la red con el fin de ayudar a mantener la estabilidad de la red. Los servicios auxiliares incluyen regulación de frecuencia , seguimiento de carga y suministro de reserva operativa . Estos servicios se utilizan principalmente para mantener el equilibrio instantáneo de la oferta y la demanda de electricidad. Las centrales eléctricas que brindan servicios auxiliares deben responder a las señales de los operadores de la red para aumentar o disminuir la carga en el orden de segundos a minutos en respuesta a los diferentes niveles de demanda del consumidor.