La hora del compromiso es una novela de ciencia ficción del escritor canadiense James Alan Gardner , publicada en 1998. La novela está ambientada en eluniverso futurista de la " Liga de los Pueblos " de Gardner y se desarrolla en el pequeño y aislado pueblo de Tober Cove. Ambientada en la Tierra postapocalíptica , Tober Cove se parece más a un pueblo de pescadores rural del siglo XVII, con una excepción: cada año, todos los menores de 21 años cambian de sexo. A la edad de veintiún años, la gente del pueblo debe "comprometerse" a ser hombre, mujer o ambos en forma de hermafrodita (un 'Neut'), para siempre. La hora de compromiso sigue el día previo a la hora de compromiso del personaje principal.
La sociedad de Tober Cove gira en torno al género . De estructura dualista, hay una matriarca y un patriarca, quienes tienen el mismo poder, pero diferente, dentro de la comunidad. El patriarca es el jefe del consejo de la ciudad y el ejército, que también sirve como fuerza policial del pueblo. La matriarca dirige los servicios de salud del pueblo, un papel vital en una sociedad sin medicina moderna. Las tareas dentro de la comunidad están determinadas en gran medida por el género: los hombres son guerreros, pescadores, carpinteros, etc. y las mujeres son costureras, artesanas, preparadoras de alimentos, etc. Por lo tanto, en Tober Cove, elegir un género es como elegir una vida.
A lo largo del libro, el personaje principal aborda algunas de las preguntas más obvias y las preguntas más tontas que le hacen las personas de fuera de Cove. Cuando se le pregunta 'qué sexo es mejor', el personaje principal explica que la respuesta varía de persona a persona. Por supuesto, si ser hombre fuera mejor, o viceversa, la población de Tober Cove sería abrumadoramente unilateral. Como no lo era, se podría decir que ambos sexos tenían las mismas ventajas y desventajas. Por supuesto, hacer el amor con alguien de Tober Cove siempre era mejor, ya que sabían lo que se sentía bien para ambos sexos.
La religión de Tober Cove también gira en torno al género. Los residentes creen que los dioses concedieron a la gente de su pueblo el privilegio especial de elegir su sexo, y que cada año los dioses vienen a recoger a sus hijos y cambiarles de género. El hecho de que los "dioses" que descienden al puerto de la ciudad cada año sean aviones estilizados no molesta a los residentes. Simplemente creían que los dioses usaban muchos dispositivos como instrumentos.
Tober Cove existe en una Tierra post-apocalíptica . La Tierra es post apocalíptica en el sentido de que, cuando la "Liga de los Pueblos" ofreció a la humanidad un avance tecnológico a cambio de la promesa de nunca matar a otras criaturas sensibles, la mayoría de la población de la Tierra aceptó y abandonó el planeta. Los que se quedaron fueron los que no querían o no podían aceptar la oferta de la Liga. Cuando la población de la Tierra partió, el planeta descendió al caos. El libro tiene lugar unos 400 años después de este gran éxodo, y aunque todavía existe algo de tecnología, la mayor parte se ha arruinado. Tober Cove es una ciudad pequeña, rural y tecnológicamente subdesarrollada que es única en la galaxia.
Spark Lords gobierna la Tierra con tecnología súper avanzada. Ataviados con una armadura indestructible y con acceso a los últimos artilugios de la galaxia, los Spark Lords mantienen un control absoluto sobre la Tierra. Encargados por la Liga de mantener la ley y el orden en la Tierra, se contentan con prevenir grandes conflictos. Por lo general, se mantienen al margen de los asuntos locales y, según el conocimiento de los residentes de Cove, ningún Spark Lord ha visitado Tober Cove. Gran parte de la trama de la novela está impulsada por la llegada a Tober Cove del Science Spark Lord para observar la ceremonia de cambio de género.