La ciencia planetaria comparada o planetología comparada es una rama de la ciencia espacial y la ciencia planetaria en la que se estudian diferentes procesos y sistemas naturales por sus efectos y fenómenos en y entre múltiples cuerpos . Los procesos planetarios en cuestión incluyen geología, hidrología, física atmosférica e interacciones tales como cráteres de impacto, meteorización espacial y física magnetosférica en el viento solar, y posiblemente biología, a través de la astrobiología .
La comparación de múltiples cuerpos ayuda al investigador, aunque solo sea por la razón de que la Tierra es mucho más accesible que cualquier otro cuerpo. Esos cuerpos distantes pueden luego ser evaluados en el contexto de procesos ya caracterizados en la Tierra. Por el contrario, otros cuerpos (incluidos los extrasolares ) pueden proporcionar ejemplos adicionales, casos límite y contraejemplos de procesos terrestres; sin un contexto mayor, estudiar estos fenómenos en relación con la Tierra solo puede resultar en tamaños de muestra bajos y sesgos de observación.
El término "planetología comparada" fue acuñado por George Gamow , quien razonó que para comprender completamente nuestro propio planeta, debemos estudiar a los demás. Poldervaart se centró en la Luna y afirmó: "Una imagen adecuada de este planeta original y su desarrollo hasta la Tierra actual es de gran importancia; de hecho, es el objetivo final de la geología como ciencia que conduce al conocimiento y la comprensión de la historia de la tierra". [1]
Todos los planetas terrestres (y algunos satélites, como la Luna) están compuestos esencialmente de silicatos envueltos alrededor de núcleos de hierro. [1] [2] Las grandes lunas exteriores del Sistema Solar y Plutón tienen más hielo y menos roca y metal, pero aún experimentan procesos análogos.
El vulcanismo en la Tierra se basa en gran medida en la lava . Otros planetas terrestres muestran características volcánicas que se supone que están basadas en lava, evaluadas en el contexto de análogos fácilmente estudiados en la Tierra. Por ejemplo, la luna Io de Júpiter muestra vulcanismo existente , incluidos flujos de lava. Inicialmente, se infirió que estos flujos estaban compuestos principalmente de varias formas de azufre elemental fundido , según el análisis de imágenes realizado por las sondas Voyager . [3] Sin embargo, los estudios infrarrojos basados en la Tierra realizados en las décadas de 1980 y 1990 hicieron que el consenso cambiara a favor de un modelo basado principalmente en silicatos, con el azufre jugando un papel secundario. [4]
Gran parte de la superficie de Marte está compuesta por varios basaltos considerados análogos a los basaltos hawaianos, por sus espectros y análisis químicos in situ (incluidos los meteoritos marcianos ). [5] [6] Mercurio y la Luna de la Tierra presentan de manera similar grandes áreas de basalto , formadas por antiguos procesos volcánicos. Las superficies en las regiones polares muestran morfologías poligonales , también vistas en la Tierra. [7] [8]