Hay muchas formas diferentes de medir el rendimiento de una red, ya que cada red es diferente en naturaleza y diseño. El rendimiento también puede modelarse y simularse en lugar de medirse; un ejemplo de esto es usar diagramas de transición de estado para modelar el rendimiento de las colas o usar un simulador de red.
El ancho de banda del canal disponible y la relación señal/ruido alcanzable determinan el rendimiento máximo posible. Por lo general, no es posible enviar más datos que los dictados por el Teorema de Shannon-Hartley .
El rendimiento es el número de mensajes entregados con éxito por unidad de tiempo. El rendimiento está controlado por el ancho de banda disponible, así como por la relación señal-ruido disponible y las limitaciones del hardware. A los efectos de este artículo, se entenderá medido el throughput desde la llegada del primer bit de datos al receptor, para desvincular el concepto de throughput del concepto de latencia. Para discusiones de este tipo, los términos 'rendimiento' y 'ancho de banda' a menudo se usan indistintamente.
La ventana de tiempo es el período durante el cual se mide el rendimiento. La elección de una ventana de tiempo adecuada a menudo dominará los cálculos de rendimiento, y si la latencia se tiene en cuenta o no, determinará si la latencia afecta el rendimiento o no.
La velocidad de la luz impone un tiempo mínimo de propagación a todas las señales electromagnéticas. No es posible reducir la latencia por debajo
donde s es la distancia y cm es la velocidad de la luz en el medio (aproximadamente 200 000 km/s para la mayoría de los medios de fibra o eléctricos , dependiendo de su factor de velocidad ). Esto significa aproximadamente un retraso de ida y vuelta (RTT) de milisegundos adicional por cada 100 km (o 62 millas) de distancia entre hosts.