La heterogeneidad competitiva es un concepto de la gestión estratégica que examina por qué las industrias no convergen en una mejor forma de hacer las cosas. En opinión de los estudiosos de la gestión estratégica, la microeconomía de la producción y la competencia se combinan para predecir que las industrias estarán compuestas por empresas idénticas que ofrecerán productos idénticos a precios idénticos. Los análisis más profundos de este tema fueron abordados en la economía de la organización industrial por académicos cruzados de economía / gestión estratégica como Harold Demsetz y Michael Porter .. Demsetz argumentó que las empresas mejor administradas fabricarían mejores productos (o productos similares a costos más bajos) que sus competidores. Estas empresas traducirían mejores productos o precios más bajos (una decisión óptima basada en costos más bajos) en mayores niveles de demanda, lo que conduciría a un crecimiento de los ingresos. Estas empresas serían entonces más grandes que los competidores peor administrados.
Porter argumentó que las empresas de una industria se agruparían en grupos estratégicos. Cada grupo sería similar y el movimiento entre grupos sería difícil y costoso (barreras a la movilidad). Richard Rumelt y Stephen Lippman demostraron cómo las empresas pueden diferir en una industria en circunstancias de equilibrio parcial. Richard Nelson y Sidney G. Winter discutieron cómo las empresas desarrollan diferentes capacidades. Durante este tiempo, la economía industrial se centró en las características de la industria y trató las diferencias entre las empresas de una industria como triviales. Este fue un punto de discusión dentro de la estrategia y entre la estrategia y la economía desde aproximadamente 1980 hasta mediados de la década de 1990.
A principios de la década de 1990, se publicaron varios artículos bajo las rúbricas de Vista y capacidades basadas en recursos. Ambos enfoques continúan desarrollándose. Sin embargo, la RBV ganó la guerra de las relaciones públicas (completa, supuestamente, con la eliminación de las opiniones disidentes de Wikipedia). La RBV argumenta que las empresas varían en sus recursos y las variaciones de recursos conducen a diferentes posiciones competitivas. Las teorías de la capacidad, basadas en trabajos anteriores de Nelson, Winter y Teece, hacen una afirmación similar.
Desarrollando ideas iniciadas por Rumelt (1984) y discutidas por Levinthal (1985) y Noda y Collis (2001). Hoopes, Madsen y Walker (2003) utilizan el término heterogeneidad competitiva para describir las diferencias de desempeño entre competidores cercanos. Hopes et al. argumentan que la RBV es solo una de las muchas explicaciones posibles para la heterogeneidad competitiva. Por lo tanto, el título de su artículo y edición especial, "¿Por qué hay una RBV?" Además de las explicaciones basadas en la economía mencionadas anteriormente, Hoopes et al. Señale que las diferentes creencias, preferencias y objetivos llevan a las empresas que buscan clientes similares a encontrar y desarrollar posiciones competitivas únicas.