Una canción de consorte era una forma de canción inglesa característica de finales del siglo XVI y principios del XVII, para voz solista o voces acompañadas por un grupo de instrumentos , más comúnmente violas . [1] Aunque por lo general en cinco partes, existen algunos ejemplos tempranos de canciones de cuatro partes. Se considera que es el principal representante de una tradición musical nativa que resistió el embate del madrigal italiano y el laúd ayre inglés , y sobrevivió a la ascendencia brillante pero efímera de esas formas ( Brett 2001 ).
En el uso contemporáneo, el término se limitó a una serie de canciones para cuatro voces acompañadas por el consorte mixto estándar de seis instrumentos, que se encuentran en Teares o Lamentacions of a Sorrowfull Soule: Composed with Musicall Ayres and Songs, ambos para Voyces y Divers Instruments by William Leighton , publicado en 1614, pero fue utilizado por primera vez en el sentido moderno por Thurston Dart ( Brett 2001 ).
William Byrd es reconocido como el compositor cuya adopción y desarrollo de la canción de consorte estableció su importancia musical. Lo consideró como un medio estándar para establecer la poesía vernácula ( Brett 2001 ).