Principios
La Liga de Escuelas Secundarias del Condado de Cook, que abarca a todas las escuelas secundarias públicas de Chicago y sus suburbios, fue una de las ligas interescolares pioneras en el país. Se unió durante 1889-1890, llevando a cabo su primer encuentro de atletismo en la primavera de 1889, su primer campeonato de fútbol en el otoño de 1889 y su primer campeonato de béisbol en la primavera de 1890.
La fecha formal para el establecimiento de la Liga Atlética de las Escuelas Secundarias del Condado de Cook, que sirvió a Chicago y sus suburbios, es 1898. Sin embargo, su creación fue realmente una cuestión de consolidación y racionalización de una conferencia que ya había estado en vigor durante una década. . Pero incluso antes del surgimiento de la Liga del Condado de Cook durante 1889 y 1890, la competencia interescolar de una variedad de terreno de arena se había prolongado durante casi una década. Durante los años de esta fase de sandlot, los colegiales de Chicago inventaron deportes interescolares, sin duda modelando su enfoque según lo que vieron en las universidades en ese momento.
Los primeros dos deportes que las escuelas del área de Chicago adoptaron para la competencia fueron, como era de esperar, el fútbol y el béisbol . No ha surgido evidencia concluyente sobre en qué año se adoptó cualquiera de los deportes, pero probablemente fue en algún momento alrededor de 1881, al menos para algunas de las escuelas suburbanas.
Fútbol
Uno no debería imaginarse que la competencia estaba tan organizada como lo está hoy. En cambio, los niños de cada una de las escuelas formaron un club con un "once", para usar la lengua vernácula del día. Luego, los clubes desafiaron a otras escuelas para que participaran en los juegos. No había profesores, ni entrenadores, ni uniformes, ni campos dispuestos ni horarios. Hubo varias ligas establecidas durante la década de 1880, pero eran de la variedad sandlot y la mayoría de las veces nunca duraron toda la temporada.
Una verdadera liga de fútbol se estableció finalmente en el otoño de 1889, cuando se formó la "Liga de fútbol de la escuela secundaria del condado de Cook" y se adoptó un calendario de juegos. Las escuelas que participaron en la liga fueron West Division, Hyde Park, Manual Training, Lake View y Englewood. Los juegos de fútbol ya no eran solo una cuestión de un grupo de niños que se reunían para jugar. Hyde Park ganó el primer campeonato del condado de Cook, venciendo a la vecina Englewood, comenzando una de las rivalidades más legendarias e intensas en la historia del fútbol americano en las escuelas secundarias de Illinois. Las dos escuelas dominaron la competencia en fútbol y otros deportes de la liga. En el otoño de 1890, South Division y Evanston se unieron a la liga y el fútbol se estableció completamente entre las escuelas secundarias del condado de Cook.
Una verdadera medida de qué tan bien progresó el juego en Chicago se puede encontrar adelantándose unos años para echar un vistazo a un par de competencias interseccionales en las que participaron las escuelas del condado de Cook, en lo que entonces se anunciaba pretenciosamente como "campeonatos nacionales". En el otoño de 1902, Hyde Park, con el gran Walter Eckersall como mariscal de campo, mató a Brooklyn Polytechnic 105 a 0 en el Marshall Field de la Universidad de Chicago . El entrenador de Hyde Park fue contratado por Polytechnic para entrenar a su equipo para la siguiente temporada. Al año siguiente, North Division se enfrentó a Brooklyn Boys 'High en Nueva York y los venció 75 a 0, lo que no estuvo tan cerca como el puntaje indicado según el informe del New York Times .
Béisbol
La historia del desarrollo del béisbol entre las escuelas del condado de Cook fue similar a la del fútbol. Hubo varias ligas de béisbol que se formaron en la década de 1880, pero ninguna duró. En mayo y junio de 1889, sin embargo, hubo una plétora de juegos reportados en el Chicago Tribune , que involucraron a los equipos de la División Norte, la División Oeste, el Entrenamiento Manual, Hyde Park y la División Noroeste, pero ninguna liga fue evidente. Hay pruebas firmes de una liga organizada en 1890. Evanston, Englewood, Hyde Park, División Sur, División Oeste, Entrenamiento Manual y Harvard se reunieron el 7 de febrero y formaron una conferencia. La persona a la que se le atribuye el papel más decisivo en el lanzamiento de la liga de béisbol fue Christian Miller, director y entrenador de béisbol de Evanston High. Fue uno de los primeros defensores de la competencia atlética para los escolares, y durante la década de 1880 escribió artículos de promoción para las revistas educativas de la época. Evanston fue el campeón de la liga y dominó los primeros años de competencia.
Atletismo
El atletismo fue el tercer deporte en despertar el interés interescolar, con las primeras referencias que datan de diciembre de 1886. Las primeras actividades fueron días de campo intramuros conducidos por escuelas como Evanston, Hyde Park y North Division. Estas actividades de las diversas escuelas se convirtieron en un día de campo interescolar el 8 de junio de 1889 para todas las escuelas del condado de Cook. No se determinó ningún campeón por equipos, pero al año siguiente se reconoció un campeonato por equipos, Lake View.
Claramente, el atletismo se estableció entre 1889 y 1891 como un deporte organizado en el que las escuelas participantes se consideraban miembros de una conferencia del condado de Cook, en paralelo con desarrollos similares en el fútbol y el béisbol. Durante la década de 1890, Lake View, Hyde Park y Englewood dominaron la competencia.
Béisbol de interior
El béisbol bajo techo para los no iniciados fue el deporte predecesor del softbol y fue popular en Chicago durante la década de 1890 y durante la primera década después del cambio de siglo. Se utilizó una pelota de 17 pulgadas y un bate estrecho para facilitar el juego dentro de las armerías e instalaciones interiores igualmente grandes. (Más tarde, cuando el juego se movió al aire libre, la circunferencia de la pelota se redujo a 16 pulgadas). El juego había sido inventado por George Hancock en 1887 en el Farragut Boat Club en el South Side de Chicago. En 1892 había florecientes ligas de aficionados que involucraban a más de 100 equipos en la ciudad. El béisbol de interior fue un desarrollo tardío en la Liga del Condado de Cook. La División Oeste tenía un equipo ya en 1892, pero no fue hasta diciembre de 1895 que los representantes de diez escuelas formaron una liga.
En realidad, sólo cinco escuelas participaron el primer año (Austin, Lake View, Evanston, Oak Park e English) debido a la dificultad de las escuelas para obtener instalaciones para jugar. El primer año que Austin ganó el estandarte. El deporte se llevó a cabo anualmente hasta la desaparición de la liga en 1913, y se prolongó durante dos o tres años después.
Una peculiaridad de la competencia era cómo las escuelas secundarias del West Side — West Division (McKinley), English (Crane), Medill y Austin — dominaban la liga. En los años 1907 a 1913, Crane High, con los hermanos Walter y Frank Halas y más tarde el hermano George Halas (de la fama del fútbol profesional), estuvo en todos los juegos por el título y se llevó el campeonato cinco de esos siete años. Incluso las chicas del West Side se involucraron, porque ya en 1895 West Division tenía un equipo de chicas y en 1899 se les unió otra escuela del West Side, Medill. Las dos escuelas compitieron entre sí durante media década más o menos.
Tenis
El tenis nunca generó mucho entusiasmo en las escuelas del condado de Cook, pero fue un deporte reconocido desde el principio. Ya en 1884, Lake View High tenía un club de tenis, y el tenis de 1888 era parte de algunos de los días de campo intramuros de la escuela secundaria junto con eventos de atletismo. El 18 de junio, el Tribune informó sobre el "primer torneo anual de la Asociación de tenis sobre césped de la escuela secundaria del condado de Cook", celebrado en Oak Park. Participaron Lake View, Englewood, English, Evanston, North Division y Oak Park. Oak Park ganó el campeonato, tanto en individuales como en dobles. Al año siguiente no hubo un torneo de seguimiento en el condado de Cook. En cambio, se llevaron a cabo "Juegos de tenis interescolares occidentales" en los que participaron "escuelas secundarias y preparatorias" en la Universidad de Chicago. Claramente, en 1894 el tenis se había establecido como un deporte regular entre las escuelas del condado de Cook, aunque no se estaba celebrando un torneo anual específicamente para estas escuelas. No fue hasta 1909 que la Liga del Condado de Cook volvió a celebrar un torneo de campeonato patrocinado por la liga. El tenis era un deporte privilegiado y el patrón en la mayor parte del país mostró mayor desarrollo en las escuelas privadas que en las públicas.
Baloncesto
En el área de Chicago, el baloncesto no se afianzó entre las escuelas del condado de Cook hasta 1895 y, curiosamente, solo como deporte femenino. En el otoño de 1895, Austin (y, según se informa, Englewood también) inició equipos y jugó contra escuadrones de la Universidad de Chicago, Lake Forest College y Hull House. En el otoño de 1896, Oak Park organizó un equipo y el primer juego interescolar de niñas en Illinois, y quizás el primero en la nación, se jugó el 18 de diciembre entre Oak Park y Austin. La experiencia del año extra de Austin fue reveladora cuando Oak Park fue derrotado 16 a 4. Englewood y Evanston también se unieron a la competencia interescolar ese año. La constitución de 1898 reconoció el baloncesto femenino como uno de los deportes de la liga, pero no fue hasta febrero de 1900 que se estableció la competencia de liga que conducía a un campeonato. Los equipos que compitieron en la liga el primer año fueron Austin, Englewood, Hyde Park y West Division. Oak Park tenía un equipo pero decidió no unirse ese primer año. Englewood venció a Austin por el título en 1900.
El baloncesto escolar más antiguo en Illinois lo jugó una escuela afiliada de la Universidad de Chicago, Morgan Park Academy, que competía contra su escuela matriz y las YMCA durante 1893 y 1894. Sin embargo, su entusiasmo por el juego no duró porque en 1896 cuando la Academia Morgan Park ayudó a formar la Liga Académica, los únicos deportes que se jugaban eran fútbol, béisbol, tenis y atletismo. El baloncesto más antiguo jugado por una escuela secundaria pública fue en 1896, cuando la División Norte compitió contra YMCA y otros clubes deportivos.
Mientras tanto, la competencia por el campeonato continuó para las niñas durante la temporada 1905-06, pero las actitudes victorianas de los educadores le pusieron fin. El superintendente de escuelas de Chicago, Edwin G. Cooley, quien estaba haciendo su cruzada para controlar a los interescolares, comenzó a presionar a los directores para que detuvieran la formación de la liga en enero de 1906. Las niñas lograron perseverar con una liga esa temporada, probablemente con el apoyo de directores comprensivos, pero al año siguiente Cooley prevaleció y los partidos de la liga terminaron, y el baloncesto de colegialas en la ciudad entró en rápido declive. Algunas escuelas, en particular Hyde Park y North Division, continuaron con equipos de campo al menos hasta 1910.
Mientras tanto, la competencia masculina creció dramáticamente después de que finalmente se afianzó en 1900. El primer juego interescolar registrado en Illinois fue el que se produjo entre Englewood y Elgin el 2 de marzo de 1900, y al año siguiente el juego se había multiplicado tanto que una liga de se formaron ocho escuelas: Englewood, English High, Evanston, Hyde Park, Marshall, Medill, North Division y West Division. El número de escuelas aumentó constantemente cada año y la competencia se intensificó hasta la desaparición de la liga.
Años finales
Otros deportes añadidos por la liga en años posteriores fueron el campo a través en 1908, el fútbol en el otoño de 1910 y el golf en 1911. En cada caso, sin embargo, la competencia en cada deporte precedió por varios años a la adopción formal de la liga. La competencia de natación bajo el patrocinio de clubes deportivos privados y YMCA se llevó a cabo ya en 1902. En 1913, las escuelas suburbanas fueron expulsadas de la liga y la Liga del Condado de Cook se reorganizó como la Liga de Escuelas Secundarias Públicas de Chicago . Así terminó una gran liga que nutrió los deportes de la escuela secundaria desde la infancia hasta la madurez. Las escuelas suburbanas formaron la Suburban League (área de Chicago) .