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Una torre de enfriamiento de circuito abierto de tiro forzado, evaporativa típica que rechaza el calor del circuito de agua del condensador de una unidad de enfriamiento industrial.
Torres hiperboloides de enfriamiento húmedo de tiro natural en Didcot Power Station (Reino Unido)
Torres de enfriamiento húmedo de tiro forzado (altura: 34 metros) y torre de enfriamiento húmedo de tiro natural (altura: 122 metros) en Westfalen , Alemania.
Torre de enfriamiento húmedo de tiro natural " camuflada " en Dresde (Alemania)

Una torre de enfriamiento es un dispositivo de rechazo de calor que rechaza el calor residual a la atmósfera mediante el enfriamiento de una corriente de agua a una temperatura más baja. Las torres de enfriamiento pueden utilizar la evaporación del agua para eliminar el calor del proceso y enfriar el fluido de trabajo hasta cerca de la temperatura del aire de bulbo húmedo o, en el caso de las torres de enfriamiento seco de circuito cerrado , depender únicamente del aire para enfriar el fluido de trabajo hasta cerca de la temperatura del aire. temperatura del aire de bulbo seco .

Las aplicaciones comunes incluyen enfriar el agua circulante utilizada en refinerías de petróleo , plantas petroquímicas y otras plantas químicas , centrales térmicas , centrales nucleares y sistemas HVAC para enfriar edificios. La clasificación se basa en el tipo de inducción de aire en la torre: los principales tipos de torres de enfriamiento son torres de enfriamiento de tiro natural y de tiro inducido .

Las torres de enfriamiento varían en tamaño, desde pequeñas unidades en la azotea hasta estructuras hiperboloides muy grandes (como en la imagen adyacente) que pueden tener hasta 200 metros (660 pies) de altura y 100 metros (330 pies) de diámetro, o estructuras rectangulares que pueden tener más de 40 metros (130 pies) de altura y 80 metros (260 pies) de longitud. Las torres de enfriamiento hiperboloide a menudo se asocian con plantas de energía nuclear , [1] aunque también se utilizan en algunas plantas de carbón y, en cierta medida, en algunas grandes plantas químicas y otras plantas industriales. Aunque estas grandes torres son muy prominentes, la gran mayoría de las torres de enfriamiento son mucho más pequeñas, incluidas muchas unidades instaladas en edificios o cerca de ellos para descargar el calor del aire acondicionado .

Historia [ editar ]

Un grabado de 1902 de la "torre de autoenfriamiento sin ventilador de Barnard", una de las primeras grandes torres de enfriamiento por evaporación que se basaba en corrientes de aire naturales y lados abiertos en lugar de un ventilador; se roció agua a enfriar desde la parte superior sobre el patrón radial de las esteras verticales de malla de alambre.

Las torres de enfriamiento se originaron en el siglo XIX a través del desarrollo de condensadores para su uso con la máquina de vapor . [2] Los condensadores utilizan agua relativamente fría, a través de varios medios, para condensar el vapor que sale de los cilindros o turbinas. Esto reduce la contrapresión , que a su vez reduce el consumo de vapor y, por tanto, el consumo de combustible, mientras que al mismo tiempo aumenta la potencia y recicla el agua de la caldera. [3] Sin embargo, los condensadores requieren un amplio suministro de agua de refrigeración, sin el cual no son prácticos. [4] [5] Si bien el uso de agua no es un problema con los motores marinos , constituye una limitación significativa para muchos sistemas terrestres.

A comienzos del siglo XX, se utilizaban varios métodos evaporativos para reciclar el agua de refrigeración en áreas que carecían de un suministro de agua establecido, así como en ubicaciones urbanas donde las tuberías principales de agua municipales pueden no tener suficiente suministro; confiable en tiempos de demanda; o de otra manera adecuada para satisfacer las necesidades de enfriamiento. [2] [5] En áreas con tierra disponible, los sistemas tomaron la forma de estanques de enfriamiento ; en áreas con terrenos limitados, como en las ciudades, tomaron la forma de torres de enfriamiento. [4] [6]

Estas primeras torres se colocaron en los tejados de los edificios o como estructuras independientes, alimentadas con aire por ventiladores o confiando en el flujo de aire natural. [4] [6] Un libro de texto de ingeniería estadounidense de 1911 describió un diseño como "una carcasa circular o rectangular de placa de luz; en efecto, una chimenea muy acortada verticalmente (de 20 a 40 pies de alto) y muy ampliada lateralmente. la parte superior es un conjunto de cubetas distribuidoras, a las que se debe bombear el agua del condensador, de las que se escurre sobre "esteras" de listones de madera o mallas de alambre tejido, que llenan el espacio dentro de la torre ". [6]

Los ingenieros holandeses Frederik van Iterson y Gerard Kuypers patentaron una torre de enfriamiento hiperboloide en 1918. [7] Las primeras torres de enfriamiento hiperboloide se construyeron en 1918 cerca de Heerlen . Los primeros en el Reino Unido se construyeron en 1924 en la central eléctrica de Lister Drive en Liverpool , Inglaterra, para enfriar el agua utilizada en una central eléctrica de carbón. [8]

Se estima que el consumo de agua de refrigeración por las plantas de procesamiento y de energía en el interior reducirá la disponibilidad de energía para la mayoría de las plantas de energía térmica para 2040–2069. [9]

Clasificación por uso [ editar ]

Calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) [ editar ]

Dos torres de refrigeración HVAC en la azotea de un centro comercial (Darmstadt, Hesse, Alemania)
Celda de una torre de enfriamiento de flujo cruzado con material de relleno y agua circulante visible.

Se utiliza una torre de enfriamiento HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado) para eliminar ("rechazar") el calor no deseado de un enfriador . Los enfriadores enfriados por agua son normalmente más eficientes energéticamente que los enfriadores enfriados por aire debido al rechazo del calor al agua de la torre a temperaturas de bulbo húmedo o cercanas a ellas . Las enfriadoras enfriadas por aire deben rechazar el calor a la temperatura de bulbo seco más alta y, por lo tanto, tener un ciclo inverso promedio más bajo.eficacia. En áreas con un clima cálido, los grandes edificios de oficinas, hospitales y escuelas suelen utilizar una o más torres de refrigeración como parte de sus sistemas de aire acondicionado. Generalmente, las torres de enfriamiento industrial son mucho más grandes que las torres HVAC. El uso de HVAC de una torre de enfriamiento empareja la torre de enfriamiento con un enfriador enfriado por agua o un condensador enfriado por agua. Una tonelada de aire acondicionado se define como la eliminación de 12.000 unidades térmicas británicas por hora (3.500  W ). La tonelada equivalente en el lado de la torre de enfriamiento en realidad rechaza alrededor de 15,000 unidades térmicas británicas por hora (4,400 W) debido al calor residual adicional equivalente a la energía necesaria para impulsar el compresor del enfriador. Estatonelada equivalente se define como el rechazo de calor al enfriar 3 galones estadounidenses por minuto (11 litros por minuto) o 1,500 libras por hora (680 kg / h) de agua a 10 ° F (6 ° C), lo que equivale a 15,000 unidades térmicas británicas por hora (4400 W), asumiendo un coeficiente de rendimiento de enfriador (COP) de 4.0. [10] Este COP equivale a un coeficiente de eficiencia energética (EER) de 14.

Las torres de enfriamiento también se utilizan en sistemas HVAC que tienen múltiples bombas de calor de fuente de agua que comparten un circuito de agua de tubería común . En este tipo de sistema, el agua que circula dentro del circuito de agua elimina el calor del condensador de las bombas de calor siempre que las bombas de calor están funcionando en el modo de enfriamiento, luego la torre de enfriamiento montada externamente se utiliza para eliminar el calor del circuito de agua y rechazarlo. a la atmósfera. Por el contrario, cuando las bombas de calor están funcionando en modo calefacción, los condensadores extraen calor del agua del circuito y lo rechazan al espacio que se va a calentar. Cuando el circuito de agua se usa principalmente para suministrar calor al edificio, la torre de enfriamiento normalmente se apaga (y se puede drenar o acondicionar para el invierno para evitar daños por congelación) y el calor se suministra por otros medios, generalmente desde calderas separadas .

Torres de enfriamiento industrial [ editar ]

Torres de enfriamiento industrial para una planta de energía
Torres de enfriamiento industriales para la industria de procesamiento de frutas

Las torres de enfriamiento industriales se pueden utilizar para eliminar el calor de diversas fuentes, como maquinaria o material de proceso calentado. El uso principal de las torres de enfriamiento industriales grandes es eliminar el calor absorbido en los sistemas de agua de enfriamiento circulantes utilizados en plantas de energía , refinerías de petróleo , plantas petroquímicas , plantas de procesamiento de gas natural, plantas de procesamiento de alimentos, plantas de semiconductores y otras industrias. instalaciones tales como condensadores de columnas de destilación, para enfriar líquido en cristalización, etc. [11] La velocidad de circulación del agua de enfriamiento en una central eléctrica típica de carbón de 700 MWcon una torre de enfriamiento asciende a aproximadamente 71,600 metros cúbicos por hora (315,000 galones estadounidenses por minuto) [12] y el agua en circulación requiere una tasa de suministro de agua de quizás el 5 por ciento (es decir, 3,600 metros cúbicos por hora, equivalente a un metro cúbico por segundo).

Si esa misma planta no tuviera una torre de enfriamiento y usara agua de enfriamiento de un solo paso, requeriría alrededor de 100,000 metros cúbicos por hora [13] Una gran ingesta de agua de enfriamiento generalmente mata a millones de peces y larvas al año, ya que los organismos se ven afectados por la ingesta. pantallas . [14] Una gran cantidad de agua tendría que ser devuelta continuamente al océano, lago o río de donde se obtuvo y reabastecerse continuamente a la planta. Además, la descarga de grandes cantidades de agua caliente puede elevar la temperatura del río o lago receptor a un nivel inaceptable para el ecosistema local. Las temperaturas elevadas del agua pueden matar a los peces y otros organismos acuáticos (vercontaminación térmica ), o también puede provocar un aumento de organismos indeseables como especies invasoras de mejillones cebra o algas . En cambio, una torre de enfriamiento sirve para disipar el calor a la atmósfera y la difusión del aire y el viento esparce el calor sobre un área mucho más grande de lo que el agua caliente puede distribuir el calor en una masa de agua. El agua de enfriamiento por evaporación no se puede usar para fines posteriores (que no sean la lluvia en algún lugar), mientras que el agua de enfriamiento solo en la superficie se puede reutilizar. Algunas plantas de energía nuclear y de carbón ubicadas enáreas costeras hacen uso del agua del océano de un solo paso. Pero incluso allí, la salida de agua de descarga en alta mar requiere un diseño muy cuidadoso para evitar problemas ambientales.

Las refinerías de petróleo también tienen sistemas de torres de enfriamiento muy grandes. Una refinería grande típica que procesa 40.000 toneladas métricas de petróleo crudo por día (300.000 barriles (48.000 m 3 ) por día) hace circular unos 80.000 metros cúbicos de agua por hora a través de su sistema de torre de enfriamiento.

Las torres de enfriamiento más altas del mundo son las dos torres de enfriamiento de 202 metros (663 pies) de altura de la central térmica de Kalisindh en Jhalawar , Rajasthan, India. [15]

Torre de enfriamiento montada en el campo

Clasificación por construcción [ editar ]

Tipo de paquete [ editar ]

Torres de enfriamiento montadas en el campo
Torre de enfriamiento Brotep-Eco
Torre de enfriamiento de paquete

Estos tipos de torres de enfriamiento vienen preensambladas en fábrica y pueden transportarse simplemente en camiones, ya que son máquinas compactas. La capacidad de las torres tipo paquete es limitada y, por esa razón, suelen ser las preferidas por instalaciones con bajos requisitos de rechazo de calor como plantas procesadoras de alimentos, plantas textiles, algunas plantas procesadoras químicas o edificios como hospitales, hoteles, centros comerciales, fábricas automotrices. etc.

Debido a su uso frecuente en o cerca de áreas residenciales, el control del nivel de sonido es un tema relativamente más importante para las torres de enfriamiento tipo paquete.

Tipo de campo erigido [ editar ]

Las instalaciones tales como plantas de energía, plantas de procesamiento de acero, refinerías de petróleo o plantas petroquímicas generalmente instalan torres de enfriamiento del tipo erigidas en el campo debido a su mayor capacidad de rechazo de calor. Las torres montadas en el campo suelen ser de un tamaño mucho mayor en comparación con las torres de enfriamiento tipo paquete.

Una torre de enfriamiento típica montada en el campo tiene una estructura de plástico reforzado con fibra pultrusionada (FRP), revestimiento de FRP , una unidad mecánica para la corriente de aire y un eliminador de deriva.

Métodos de transferencia de calor [ editar ]

Con respecto al mecanismo de transferencia de calor empleado, los principales tipos son:

  • Las torres de enfriamiento húmedo funcionan según el principio de enfriamiento por evaporación . El fluido de trabajo (generalmente agua) es el fluido evaporado.
  • Las torres de enfriamiento de circuito cerrado (o enfriadores de líquido ) pasan el fluido de trabajo a través de un intercambiador de calor grande, sobre el cual se rocía agua limpia y se aplica una corriente de aire inducida por un ventilador. El rendimiento de transferencia de calor resultante es similar al de una torre de enfriamiento húmedo, con la ventaja de proteger el fluido de trabajo de la exposición y la contaminación ambientales.
  • Las torres de enfriamiento en seco (o enfriadores en seco ) son torres de enfriamiento de circuito cerrado que operan por transferencia de calor a través de una superficie que separa el fluido de trabajo del aire ambiente, como en un radiador , utilizando transferencia de calor por convección. No utilizan evaporación.
  • Las torres de enfriamiento híbridas son torres de enfriamiento de circuito cerrado que pueden alternar entre funcionamiento húmedo y seco. Esto ayuda a equilibrar los ahorros de agua y energía en una variedad de condiciones climáticas.

En una torre de enfriamiento húmedo (o torre de enfriamiento de circuito abierto), el agua tibia se puede enfriar a una temperatura más baja que la temperatura de bulbo seco del aire ambiente, si el aire está relativamente seco (ver punto de rocío y psicrometría ). A medida que el aire ambiente pasa por un flujo de agua, una pequeña porción del agua se evapora y la energía requerida para evaporar esa porción del agua se toma de la masa restante de agua, reduciendo así su temperatura. Aproximadamente 420 kilojulios por kilogramo (970 BTU / lb) de energía térmica se absorben para el agua evaporada. La evaporación da como resultado condiciones de aire saturado, lo que reduce la temperatura del agua procesada por la torre a un valor cercano a la temperatura de bulbo húmedo , que es más bajo que la temperatura ambiente.temperatura de bulbo seco , la diferencia determinada por la humedad inicial del aire ambiente.

Para lograr un mejor rendimiento (más enfriamiento), se utiliza un medio llamado relleno para aumentar la superficie y el tiempo de contacto entre los flujos de aire y agua. El relleno contra salpicaduras consiste en material que se coloca para interrumpir el flujo de agua y provocar salpicaduras. El relleno de película se compone de láminas delgadas de material (generalmente PVC ) sobre las que fluye el agua. Ambos métodos crean una mayor superficie y tiempo de contacto entre el fluido (agua) y el gas (aire), para mejorar la transferencia de calor.

Métodos de generación de flujo de aire [ editar ]

Las escaleras de acceso en la base de una enorme torre de enfriamiento hiperboloide dan una idea de su escala (Reino Unido)

Con respecto a la extracción de aire a través de la torre, existen tres tipos de torres de enfriamiento:

  • Tiro natural : utiliza la flotabilidad a través de una chimenea alta. El aire cálido y húmedo se eleva naturalmente debido al diferencial de densidad en comparación con el aire exterior seco y más frío. El aire cálido y húmedo es menos denso que el aire más seco a la misma presión. Esta flotabilidad de aire húmedo produce una corriente de aire ascendente a través de la torre.
  • Tiro mecánico : utiliza motores de ventilador impulsados ​​por energía para forzar o extraer aire a través de la torre.
    • Tiro inducido : una torre de tiro mecánico con un ventilador en la descarga (en la parte superior) que extrae aire a través de la torre. El ventilador induce aire caliente y húmedo a salir por la descarga. Esto produce velocidades de aire de entrada y salida bajas, lo que reduce la posibilidad de recirculación en la que el aire descargado fluye de regreso a la entrada de aire. Esta disposición de abanico / aleta también se conoce como extracción .
    • Tiro forzado : una torre de tiro mecánico con un ventilador tipo soplador en la entrada. El ventilador fuerza el aire hacia la torre, creando altas velocidades de entrada y baja salida de aire. La baja velocidad de salida es mucho más susceptible a la recirculación. Con el ventilador en la entrada de aire, el ventilador es más susceptible a complicaciones debido a las condiciones de congelación. Otra desventaja es que un diseño de tiro forzado normalmente requiere más potencia del motor que un diseño de tiro inducido equivalente. El beneficio del diseño de tiro forzado es su capacidad para trabajar con alta presión estática . Estas configuraciones se pueden instalar en espacios más reducidos e incluso en algunas situaciones en interiores. Esta geometría de abanico / aleta también se conoce como soplado .
  • Tiro natural asistido por ventilador : un tipo híbrido que parece una configuración de tiro natural, aunque el flujo de aire es asistido por un ventilador.

Las torres de enfriamiento hiperboloides (a veces conocidas incorrectamente como hiperbólicas ) se han convertido en el estándar de diseño para todas las torres de enfriamiento de tiro natural debido a su resistencia estructural y al uso mínimo de material. La forma hiperboloide también ayuda a acelerar el flujo de aire convectivo hacia arriba , mejorando la eficiencia de enfriamiento. Estos diseños se asocian popularmente con plantas de energía nuclear . Sin embargo, esta asociación es engañosa, ya que el mismo tipo de torres de enfriamiento se usa a menudo también en grandes centrales eléctricas de carbón. Por el contrario, no todas las plantas de energía nuclear tienen torres de enfriamiento y algunas, en cambio, enfrían sus intercambiadores de calor con agua de lago, río u océano.

Se han observado eficiencias térmicas de hasta el 92% en torres de refrigeración híbridas. [dieciséis]

Categorización por flujo de aire a agua [ editar ]

Flujo cruzado [ editar ]

Torre de enfriamiento de flujo transversal de tiro mecánico utilizada en una aplicación de HVAC
Paquete de torre de enfriamiento de flujo cruzado

Por lo general, un costo inicial y a largo plazo más bajo, principalmente debido a los requisitos de la bomba.

El flujo cruzado es un diseño en el que el flujo de aire se dirige perpendicularmente al flujo de agua (consulte el diagrama de la izquierda). El flujo de aire entra en una o más caras verticales de la torre de enfriamiento para encontrarse con el material de relleno. El agua fluye (perpendicular al aire) a través del relleno por gravedad. El aire continúa a través del relleno y, por lo tanto, pasa el flujo de agua hacia un volumen plenum abierto. Por último, un ventilador expulsa el aire a la atmósfera.

Una distribución o depósito de agua caliente que consta de una sartén profunda con orificios o boquillas en su parte inferior se encuentra cerca de la parte superior de una torre de flujo cruzado. La gravedad distribuye el agua a través de las boquillas de manera uniforme a través del material de relleno.

Ventajas del diseño de flujo cruzado:

  • La distribución de agua por gravedad permite bombas más pequeñas y mantenimiento mientras está en uso.
  • El rociador no presurizado simplifica el flujo variable.

Desventajas del diseño de flujo cruzado:

  • Más propensos a congelarse que los diseños a contraflujo.
  • El flujo variable es inútil en algunas condiciones.
  • Más propensos a la acumulación de suciedad en el relleno que los diseños de contraflujo, especialmente en áreas polvorientas o arenosas.

Contraflujo [ editar ]

Duchas dentro de la torre de enfriamiento
Torres de enfriamiento tipo paquete de contraflujo de tiro forzado

En un diseño de contraflujo, el flujo de aire es directamente opuesto al flujo de agua (vea el diagrama a la izquierda). El flujo de aire entra primero en un área abierta debajo del medio de relleno y luego se dibuja verticalmente. El agua se rocía a través de boquillas presurizadas cerca de la parte superior de la torre y luego fluye hacia abajo a través del relleno, opuesto al flujo de aire.


Ventajas del diseño de contraflujo:

  • La distribución de agua pulverizada hace que la torre sea más resistente a la congelación.
  • La descomposición del agua en el rocío hace que la transferencia de calor sea más eficiente.


Desventajas del diseño de contraflujo:

  • Costo inicial y a largo plazo típicamente más alto, principalmente debido a los requisitos de la bomba.
  • Difícil de usar el flujo de agua variable, ya que las características de la pulverización pueden verse afectadas negativamente.
  • Suele ser más ruidoso debido a la mayor altura de caída de agua desde el fondo del relleno hasta el depósito de agua fría.

Aspectos comunes [ editar ]

Aspectos comunes de ambos diseños:

  • Las interacciones del flujo de aire y agua permiten una igualación parcial de la temperatura y la evaporación del agua.
  • El aire, ahora saturado con vapor de agua, se descarga desde la parte superior de la torre de enfriamiento.
  • Se utiliza un "depósito de recogida" o "depósito de agua fría" para recoger y contener el agua enfriada después de su interacción con el flujo de aire.

Los diseños de flujo cruzado y contraflujo se pueden utilizar en torres de enfriamiento de tiro natural y de tiro mecánico.

Balance de material de la torre de enfriamiento húmedo [ editar ]

Cuantitativamente, el balance de materiales alrededor de un sistema de torre de enfriamiento evaporativo húmedo se rige por las variables operativas de la tasa de flujo volumétrico de compensación , las pérdidas por evaporación y viento, la tasa de extracción y los ciclos de concentración. [17] [18]

En el diagrama adyacente, el agua bombeada desde el depósito de la torre es el agua de enfriamiento que se dirige a través de los enfriadores y condensadores de proceso en una instalación industrial. El agua fría absorbe el calor de las corrientes de proceso calientes que deben enfriarse o condensarse, y el calor absorbido calienta el agua en circulación (C). El agua tibia regresa a la parte superior de la torre de enfriamiento y se escurre hacia abajo sobre el material de relleno dentro de la torre. A medida que gotea, entra en contacto con el aire ambiente que sube a través de la torre, ya sea por tiro natural o por tiro forzado utilizando grandes ventiladores en la torre. Ese contacto hace que una pequeña cantidad de agua se pierda como viento o deriva (W) y parte del agua (E) se evapore.. El calor necesario para evaporar el agua se deriva del agua misma, que enfría el agua a la temperatura original del agua de la cuenca y el agua está lista para recircular. El agua evaporada deja sus sales disueltas en la mayor parte del agua que no se ha evaporado, elevando así la concentración de sal en el agua de refrigeración circulante. Para evitar que la concentración de sal del agua sea demasiado alta, se extrae una parte del agua o se sopla (D) para su eliminación. Se suministra agua dulce (M) al depósito de la torre para compensar la pérdida de agua evaporada, la pérdida de agua por efecto del viento y el agua extraída.

Torre de enfriamiento de contraflujo de tiro inducido por ventilador

Usando estos índices de flujo y unidades dimensionales de concentración:

Un balance de agua alrededor de todo el sistema es entonces: [18]

M = E + D + W

Dado que el agua evaporada (E) no tiene sales, un balance de cloruro alrededor del sistema es: [18]

MX M = DX C + WX C = X C ( D + W )

y, por tanto: [18]

De un balance de calor simplificado alrededor de la torre de enfriamiento:

Las pérdidas por viento (o deriva) (W) es la cantidad de flujo total de agua de la torre que se arrastra en el flujo de aire a la atmósfera. De las torres de enfriamiento industriales a gran escala, en ausencia de los datos del fabricante, se puede suponer que es:

W = 0.3 a 1.0 por ciento de C para una torre de enfriamiento de tiro natural sin eliminadores de arrastre de viento
W = 0.1 a 0.3 por ciento de C para una torre de enfriamiento de tiro inducido sin eliminadores de arrastre de viento
W = aproximadamente 0,005 por ciento de C (o menos) si la torre de enfriamiento tiene eliminadores de arrastre de viento
W = aproximadamente 0,0005 por ciento de C (o menos) si la torre de enfriamiento tiene eliminadores de arrastre y utiliza agua de mar como agua de reposición.

Ciclos de concentración [ editar ]

El ciclo de concentración representa la acumulación de minerales disueltos en el agua de enfriamiento recirculante. La descarga de extracción (o purga) se utiliza principalmente para controlar la acumulación de estos minerales.

La química del agua de reposición, incluida la cantidad de minerales disueltos, puede variar ampliamente. Las aguas de reposición bajas en minerales disueltos, como las de los suministros de agua superficial (lagos, ríos, etc.) tienden a ser agresivas para los metales (corrosivas). Las aguas de reposición de los suministros de agua subterránea (como pozos ) suelen ser más altas en minerales y tienden a escalar (minerales de depósito). El aumento de la cantidad de minerales presentes en el agua mediante ciclos puede hacer que el agua sea menos agresiva para las tuberías; sin embargo, niveles excesivos de minerales pueden causar problemas de descamación.

Relación entre ciclos de concentración y caudales en una torre de enfriamiento

A medida que aumentan los ciclos de concentración, es posible que el agua no pueda mantener los minerales en solución. Cuando se ha superado la solubilidad de estos minerales, pueden precipitarse como sólidos minerales y provocar incrustaciones y problemas de intercambio de calor en la torre de enfriamiento o en los intercambiadores de calor . Las temperaturas del agua en recirculación, las tuberías y las superficies de intercambio de calor determinan si los minerales se precipitarán del agua en recirculación y dónde. A menudo, un consultor profesional en tratamiento de agua evaluará el agua de reposición y las condiciones de operación de la torre de enfriamiento y recomendará un rango apropiado para los ciclos de concentración. El uso de productos químicos para el tratamiento del agua, pretratamiento como ablandamiento del agua., el ajuste del pH y otras técnicas pueden afectar el rango aceptable de ciclos de concentración.

Los ciclos de concentración en la mayoría de las torres de enfriamiento suelen oscilar entre 3 y 7. En los Estados Unidos, muchos suministros de agua utilizan agua de pozo que tiene niveles significativos de sólidos disueltos. Por otro lado, uno de los mayores suministros de agua, para la ciudad de Nueva York , tiene una fuente de agua de lluvia superficial bastante baja en minerales; por lo tanto, a las torres de enfriamiento en esa ciudad a menudo se les permite concentrarse a 7 o más ciclos de concentración.

Dado que los ciclos más altos de concentración representan menos agua de reposición, los esfuerzos de conservación del agua pueden centrarse en aumentar los ciclos de concentración. [19] El agua reciclada altamente tratada puede ser un medio eficaz para reducir el consumo de agua potable de las torres de enfriamiento, en regiones donde el agua potable es escasa. [20]

Mantenimiento [ editar ]

Limpie la suciedad y los escombros visibles del depósito de agua fría y las superficies con cualquier biopelícula visible (es decir, limo). [ cita requerida ]

Los niveles de desinfectantes y otros químicos en las torres de enfriamiento y los jacuzzis deben mantenerse continuamente y monitorearse regularmente. [21]

Se deben realizar controles regulares de la calidad del agua (específicamente los niveles de bacterias aeróbicas) mediante deslizamientos , ya que la presencia de otros organismos puede apoyar la legionella al producir los nutrientes orgánicos que necesita para prosperar. [ cita requerida ]

Tratamiento de agua [ editar ]

Además de tratar el agua de refrigeración circulante en los grandes sistemas de torres de refrigeración industriales para minimizar las incrustaciones y las incrustaciones , el agua debe filtrarse para eliminar las partículas y también debe dosificarse con biocidas y algicidas para evitar crecimientos que podrían interferir con el flujo continuo del agua. [17] En determinadas condiciones, una biopelícula de microorganismos como bacterias, hongos y algas puede crecer muy rápidamente en el agua de refrigeración y puede reducir la eficiencia de transferencia de calor de la torre de refrigeración. La biopelícula se puede reducir o prevenir mediante el uso de clorou otros productos químicos. Una práctica industrial normal es utilizar dos biocidas, como los de tipo oxidante y no oxidante, para complementar las fortalezas y debilidades de cada uno y para asegurar un espectro de ataque más amplio. En la mayoría de los casos, se utiliza un biocida oxidante continuo de bajo nivel, y luego se alterna con una dosis de choque periódica de biocidas no oxidantes. [ cita requerida ]

El consumo de agua de la torre de enfriamiento proviene de Derivación, Purga, Pérdida por evaporación. El agua que se repone inmediatamente a la torre de enfriamiento debido a la pérdida se llama Agua de Reposición. La función del agua de reposición es hacer que la maquinaria y el equipo funcionen de forma segura y estable.

Enfermedad del legionario [ editar ]

Legionella pneumophila (aumento 5000x)
Una multitud de organismos microscópicos, como colonias de bacterias, hongos y algas, pueden prosperar fácilmente dentro de las temperaturas moderadamente altas presentes dentro de una torre de enfriamiento.

Otra razón muy importante para el uso de biocidas en las torres de enfriamiento es prevenir el crecimiento de Legionella , incluidas las especies que causan legionelosis o la enfermedad del legionario, sobre todo L. pneumophila , [22] o Mycobacterium avium . [23] Las diversas especies de Legionella son la causa de la enfermedad del legionario en los seres humanos y la transmisión se produce a través de la exposición a aerosoles , es decir, la inhalación de gotitas de niebla que contienen la bacteria. Fuentes comunes de Legionellaincluyen torres de enfriamiento utilizadas en sistemas abiertos de agua de enfriamiento por evaporación recirculante, sistemas de agua caliente sanitaria, fuentes y difusores similares que acceden a un suministro público de agua. Las fuentes naturales incluyen estanques y arroyos de agua dulce. [24] [25]

Investigadores franceses encontraron que la bacteria Legionella viajó hasta 6 kilómetros (3.7 millas) a través del aire desde una gran torre de enfriamiento contaminada en una planta petroquímica en Pas-de-Calais, Francia. Ese brote mató a 21 de las 86 personas que tenían una infección confirmada por laboratorio. [26]

Deriva (o viento) es el término para las gotas de agua del flujo del proceso que se dejan escapar en la descarga de la torre de enfriamiento. Los eliminadores de deriva se utilizan para mantener las tasas de deriva típicamente entre el 0,001 y el 0,005% del caudal circulante. Un eliminador de deriva típico proporciona múltiples cambios de dirección del flujo de aire para evitar el escape de gotas de agua. Un eliminador de gotas bien diseñado y ajustado puede reducir en gran medida la pérdida de agua y la posibilidad de Legionella o exposición a sustancias químicas del tratamiento del agua. Además, aproximadamente cada seis meses, inspeccione las condiciones de los eliminadores de gotas y asegúrese de que no haya espacios que permitan el libre flujo de suciedad. [27]

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. No recomiendan que los centros de atención médica realicen pruebas periódicas para detectar la bacteria Legionella pneumophila . El monitoreo microbiológico programado para Legionella sigue siendo controvertido porque su presencia no es necesariamente evidencia de un potencial para causar enfermedad. Los CDC recomiendan medidas de desinfección agresivas para limpiar y mantener los dispositivos que se sabe que transmiten Legionella , pero no recomiendan ensayos microbiológicos programados regularmente para la bacteria. Sin embargo, el monitoreo programado del agua potable dentro de un hospital podría considerarse en ciertos entornos donde las personas son altamente susceptibles a enfermedades y mortalidad por infección por Legionella (p. Ej.unidades de trasplante de células madre hematopoyéticas o unidades de trasplante de órganos sólidos). Además, después de un brote de legionelosis, los funcionarios de salud están de acuerdo en que el monitoreo es necesario para identificar la fuente y evaluar la eficacia de los biocidas u otras medidas de prevención. [28] [ verificación fallida ]

Los estudios han encontrado Legionella en 40% a 60% de las torres de enfriamiento. [29]

Terminología [ editar ]

Llene las placas en la parte inferior de la torre de enfriamiento de la planta de energía de Iru (Estonia). La torre está cerrada, revelando numerosos rociadores de agua.

  • Viento o deriva : gotas de agua que salen de la torre de enfriamiento con el aire de escape. Las gotas de deriva tienen la misma concentración de impurezas que el agua que ingresa a la torre. La tasa de deriva generalmente se reduce mediante el empleo de dispositivos similares a deflectores, llamados eliminadores de deriva, a través de los cuales debe viajar el aire después de salir de las zonas de llenado y rociado de la torre. La deriva también se puede reducir utilizando temperaturas de entrada más cálidas en la torre de enfriamiento.

  • Explosión : gotas de agua expulsadas de la torre de enfriamiento por el viento, generalmente en las aberturas de entrada de aire. El agua también se puede perder, en ausencia de viento, por salpicaduras o neblina. Se utilizan dispositivos como pantallas contra el viento, rejillas, deflectores de salpicaduras y desviadores de agua para limitar estas pérdidas.

  • Pluma : la corriente de aire de escape saturado que sale de la torre de enfriamiento. La columna es visible cuando el vapor de agua que contiene se condensa en contacto con el aire ambiente más frío, como el aire saturado en el aliento se empaña en un día frío. Bajo ciertas condiciones, la columna de una torre de enfriamiento puede presentar riesgos de formación de hielo o empañamiento en sus alrededores. Tenga en cuenta que el agua evaporada en el proceso de enfriamiento es agua "pura", en contraste con el porcentaje muy pequeño de gotitas de arrastre o agua expulsada por las entradas de aire.

  • Extracción o purga : la parte del flujo de agua en circulación que se elimina (generalmente se descarga a un drenaje) para mantener la cantidad de sólidos disueltos totales (TDS) y otras impurezas a un nivel aceptablemente bajo. Una mayor concentración de TDS en la solución puede resultar de una mayor eficiencia de la torre de enfriamiento. Sin embargo, cuanto mayor sea la concentración de TDS, mayor será el riesgo de incrustaciones, crecimiento biológico y corrosión. La cantidad de purga se designa principalmente midiendo por la conductividad eléctricadel agua circulante. El crecimiento biológico, la formación de incrustaciones y la corrosión se pueden prevenir con productos químicos (respectivamente, biocida, ácido sulfúrico, inhibidor de corrosión). Por otro lado, la única forma práctica de disminuir la conductividad eléctrica es aumentando la cantidad de descarga de purga y posteriormente aumentando la cantidad de agua de reposición limpia.

  • Purga cero para torres de enfriamiento , también llamada purga cero para torres de enfriamiento , es un proceso para reducir significativamente la necesidad de purgar agua con sólidos residuales del sistema al permitir que el agua retenga más sólidos en solución . [30] [31] [32]

  • Reposición : el agua que se debe agregar al sistema de agua en circulación para compensar las pérdidas de agua, como la evaporación, la pérdida por deriva, el escape, el drenaje, etc.

  • Ruido : energía sonora emitida por una torre de enfriamiento y escuchada (registrada) a una distancia y dirección determinadas. El sonido se genera por el impacto de la caída de agua, por el movimiento del aire de los ventiladores, las aspas del ventilador que se mueven en la estructura, la vibración de la estructura y los motores, cajas de cambios o correas de transmisión.

  • Enfoque : el enfoque es la diferencia de temperatura entre la temperatura del agua enfriada y la temperatura de bulbo húmedo del aire que entra (twb). Dado que las torres de enfriamiento se basan en los principios del enfriamiento por evaporación, la eficiencia máxima de la torre de enfriamiento depende de la temperatura de bulbo húmedo del aire. La temperatura de bulbo húmedo es un tipo de medición de temperatura que refleja las propiedades físicas de un sistema con una mezcla de gas y vapor, generalmente aire y vapor de agua.

  • Rango : el rango es la diferencia de temperatura entre la entrada de agua caliente y la salida de agua enfriada.

  • Relleno : dentro de la torre, se agregan rellenos para aumentar la superficie de contacto, así como el tiempo de contacto entre el aire y el agua, para proporcionar una mejor transferencia de calor. La eficiencia de la torre depende de la selección y la cantidad de llenado. Hay dos tipos de rellenos que se pueden utilizar:
    • Relleno tipo película (hace que el agua se esparza en una película delgada)
    • Relleno tipo salpicadura (rompe el chorro de agua que cae e interrumpe su progreso vertical)

  • Filtración de flujo completo: la filtración de flujo completo filtra continuamente las partículas de todo el flujo del sistema. Por ejemplo, en un sistema de 100 toneladas, el caudal sería de aproximadamente 300 gal / min. Se seleccionaría un filtro para acomodar todo el caudal de 300 gal / min. En este caso, el filtro normalmente se instala después de la torre de enfriamiento en el lado de descarga de la bomba. Si bien este es el método ideal de filtración, para sistemas de flujo más alto puede tener un costo prohibitivo.

  • Filtración de corriente lateral- La filtración de flujo lateral, aunque popular y eficaz, no proporciona una protección completa. Con la filtración de corriente lateral, una parte del agua se filtra continuamente. Este método funciona según el principio de que la eliminación continua de partículas mantendrá limpio el sistema. Los fabricantes generalmente empaquetan los filtros de flujo lateral en un patín, con una bomba y controles. Para sistemas de alto flujo, este método es rentable. Dimensionar correctamente un sistema de filtración de flujo lateral es fundamental para obtener un rendimiento de filtro satisfactorio, pero existe cierto debate sobre cómo dimensionar correctamente el sistema de flujo lateral. Muchos ingenieros dimensionan el sistema para filtrar continuamente el agua del depósito de la torre de enfriamiento a una tasa equivalente al 10% del flujo de circulación total. Por ejemplo, si el flujo total de un sistema es de 1200 gal / min (un sistema de 400 toneladas),Se especifica un sistema de flujo lateral de 120 gal / min.

  • Ciclo de concentración : multiplicador máximo permitido para la cantidad de sustancias diversas en el agua en circulación en comparación con la cantidad de esas sustancias en el agua de reposición.

  • Madera tratada : un material estructural para torres de enfriamiento que fue abandonado en gran parte a principios de la década de 2000. Todavía se usa ocasionalmente debido a sus bajos costos iniciales, a pesar de su corta esperanza de vida. La vida útil de la madera tratada varía mucho, dependiendo de las condiciones operativas de la torre, como frecuencia de paradas, tratamiento del agua circulante, etc. En condiciones adecuadas de trabajo, la vida útil estimada de los elementos estructurales de madera tratada es de unos 10 años.

  • Lixiviación : pérdida de productos químicos conservantes de la madera por la acción de lavado del agua que fluye a través de una torre de enfriamiento de estructura de madera.

  • FRP pultruido : un material estructural común para torres de enfriamiento más pequeñas, el plástico reforzado con fibra (FRP) es conocido por su alta capacidad de resistencia a la corrosión. El FRP pultruido se produce mediante tecnología de pultrusión y se ha convertido en el material estructural más común para pequeñas torres de enfriamiento. Ofrece menores costos y requiere menos mantenimiento en comparación con el hormigón armado, que todavía se utiliza para grandes estructuras.

Producción de niebla [ editar ]

Niebla producida por la central eléctrica de Eggborough

Bajo ciertas condiciones ambientales, se pueden ver columnas de vapor de agua que salen de la descarga de una torre de enfriamiento y se pueden confundir con el humo de un incendio. Si el aire exterior está en o cerca de la saturación, y la torre agrega más agua al aire, se puede descargar aire saturado con gotas de agua líquida, que se ve como niebla. Este fenómeno ocurre típicamente en días fríos y húmedos, pero es raro en muchos climas. La niebla y las nubes asociadas con las torres de enfriamiento se pueden describir como homogenitus, al igual que con otras nubes de origen humano, como las estelas de condensación y las huellas de los barcos . [33]

Este fenómeno se puede prevenir disminuyendo la humedad relativa del aire de descarga saturado. Para ello, en las torres híbridas, el aire de descarga saturado se mezcla con aire calentado de baja humedad relativa. Algo de aire ingresa a la torre por encima del nivel del eliminador de deriva y pasa a través de los intercambiadores de calor. La humedad relativa del aire seco disminuye aún más instantáneamente a medida que se calienta al ingresar a la torre. La mezcla descargada tiene una humedad relativa relativamente más baja y la niebla es invisible.

Contaminación por emisión de sal [ editar ]

Cuando se instalan torres de enfriamiento húmedo con agua de mar en diversas industrias ubicadas en o cerca de áreas costeras, la deriva de finas gotas emitidas por las torres de enfriamiento contienen casi un 6% de cloruro de sodio que se deposita en las áreas terrestres cercanas. Esta deposición de sales de sodio en las tierras agrícolas / vegetativas cercanas puede convertirlas en suelos sódicos salinos o alcalinos sódicos dependiendo de la naturaleza del suelo y mejorar la sodicidad del agua subterránea y superficial. El problema de la deposición de sal de tales torres de enfriamiento se agrava cuando las normas nacionales de control de la contaminación no se imponen o no se implementan para minimizar las emisiones derivadas de las torres de enfriamiento húmedas que utilizan agua de mar. [34]

El material particulado suspendido respirable , de menos de 10 micrómetros (µm) de tamaño, puede estar presente en la deriva de las torres de enfriamiento. Las partículas más grandes de más de 10 µm generalmente se filtran en la nariz y la garganta a través de los cilios y el moco, pero las partículas menores de 10 µm, denominadas PM 10 , pueden asentarse en los bronquios y pulmones y causar problemas de salud. De manera similar, las partículas menores de 2.5 µm (PM 2.5 ) tienden a penetrar en las regiones de intercambio de gases del pulmón, y partículas muy pequeñas (menos de 100 nanómetros) pueden pasar a través de los pulmones para afectar otros órganos. Aunque las emisiones totales de partículas de las torres de enfriamiento húmedo con agua dulce son mucho menores, contienen más PM 10 y PM 2,5.que las emisiones totales de las torres de refrigeración húmedas con relleno de agua de mar. Esto se debe al menor contenido de sal en la deriva de agua dulce (por debajo de 2.000 ppm) en comparación con el contenido de sal de la deriva de agua de mar (60.000 ppm). [34]

Utilizar como chimenea de gases de combustión [ editar ]

Chimenea de gas de combustión dentro de una torre de enfriamiento húmedo de tiro natural
Conexión de la chimenea de gases de combustión a una torre de enfriamiento húmedo de tiro natural
Grandes torres de refrigeración hiperboloide de acero estructural para una central eléctrica en Kharkiv (Ucrania)

En algunas centrales eléctricas modernas equipadas con purificación de gases de combustión , como la central eléctrica de Großkrotzenburg y la central eléctrica de Rostock , la torre de enfriamiento también se utiliza como chimenea de gases de combustión (chimenea industrial), lo que ahorra el costo de una estructura de chimenea separada. En plantas sin purificación de gases de combustión, pueden surgir problemas de corrosión debido a las reacciones de los gases de combustión sin procesar con el agua para formar ácidos .

A veces, las torres de enfriamiento de tiro natural se construyen con acero estructural en lugar de concreto (RCC) cuando el tiempo de construcción de la torre de enfriamiento de tiro natural excede el tiempo de construcción del resto de la planta o el suelo local tiene poca resistencia para soportar el peso pesado. El peso de las torres de enfriamiento RCC o los precios del cemento son más altos en un sitio para optar por torres de enfriamiento de tiro natural más baratas hechas de acero estructural.

Operación en clima helado [ editar ]

Algunas torres de enfriamiento (como los sistemas de aire acondicionado de edificios más pequeños) se cierran estacionalmente, se drenan y se acondicionan para el invierno para evitar daños por congelación.

Durante el invierno, otros sitios operan continuamente torres de enfriamiento con agua a 4 ° C (39 ° F) que sale de la torre. En climas fríos, a menudo se emplean calentadores de lavabo, drenaje de torre y otros métodos de protección contra el congelamiento. Las torres de enfriamiento operativas con mal funcionamiento pueden congelarse durante un clima muy frío. Por lo general, la congelación comienza en las esquinas de una torre de enfriamiento con una carga de calor reducida o ausente. Las condiciones de congelación severas pueden crear volúmenes crecientes de hielo, lo que resulta en un aumento de las cargas estructurales que pueden causar daños o colapsos estructurales.

Para evitar la congelación, se utilizan los siguientes procedimientos:

  • No se recomienda el uso de sistemas de derivación moduladores de agua durante el clima helado. En tales situaciones, la flexibilidad de control de motores de velocidad variable, motores de dos velocidades y / o torres de celdas múltiples de motores de dos velocidades debe considerarse un requisito. [ cita requerida ]
  • No opere la torre sin supervisión. Se pueden instalar sensores y alarmas remotos para monitorear las condiciones de la torre.
  • No opere la torre sin una carga de calor. Se pueden usar calentadores de lavabo para mantener el agua en la bandeja de la torre a una temperatura por encima del punto de congelación. El rastro de calor ("cinta calefactora") es un elemento calefactor resistivo que se instala a lo largo de las tuberías de agua para evitar la congelación en climas fríos.
  • Mantenga el caudal de agua de diseño sobre el relleno de la torre.
  • Manipule o reduzca el flujo de aire para mantener la temperatura del agua por encima del punto de congelación. [ cita requerida ]

Peligro de incendio [ editar ]

Las torres de enfriamiento construidas total o parcialmente con materiales combustibles pueden soportar la propagación interna del fuego. Dichos incendios pueden volverse muy intensos, debido a la alta relación superficie-volumen de las torres, y los incendios pueden intensificarse aún más por convección natural o corrientes de aire asistidas por ventiladores. El daño resultante puede ser lo suficientemente severo como para requerir el reemplazo de toda la estructura de la celda o torre. Por esta razón, algunos códigos y normas [35] recomiendan que las torres de enfriamiento de combustibles estén provistas de un sistema automático de rociadores contra incendios.. Los incendios pueden propagarse internamente dentro de la estructura de la torre cuando la celda no está en funcionamiento (por ejemplo, para mantenimiento o construcción), e incluso mientras la torre está en funcionamiento, especialmente los del tipo de tiro inducido, debido a la existencia de áreas relativamente secas. dentro de las torres. [36]

Estabilidad estructural [ editar ]

Al ser estructuras muy grandes, las torres de enfriamiento son susceptibles al daño del viento y en el pasado se han producido varias fallas espectaculares. En la central eléctrica de Ferrybridge, el 1 de noviembre de 1965, la central fue el lugar de una falla estructural importante , cuando tres de las torres de enfriamiento colapsaron debido a las vibraciones de los vientos de 85 mph (137 km / h). [37] Aunque las estructuras habían sido construidas para soportar velocidades de viento más altas, la forma de las torres de enfriamiento provocó que los vientos del oeste se canalizaran hacia las propias torres, creando un vórtice.. Tres de las ocho torres de enfriamiento originales fueron destruidas y las cinco restantes sufrieron graves daños. Las torres fueron reconstruidas más tarde y las ocho torres de enfriamiento se reforzaron para tolerar condiciones climáticas adversas. Los códigos de construcción se cambiaron para incluir un soporte estructural mejorado y se introdujeron pruebas en el túnel de viento para verificar las estructuras y la configuración de la torre. [ cita requerida ]

Ver también [ editar ]

  • Lista de torres de enfriamiento más altas
  • Suelos alcalinos
  • Ingeniería arquitectónica
  • Enfriamiento de agua de lago profundo
  • Enfriador evaporativo
  • Enfriamento evaporativo
  • Planta de energía de combustibles fósiles
  • Calefacción, Ventilación y Aire Acondicionado
  • Estructura hiperboloide
  • Ingeniería Mecánica
  • Planta de energía nuclear
  • Central eléctrica
  • Estanque de pulverización
  • Refrigeración por agua
  • Desastre de Willow Island

Referencias [ editar ]

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  36. ^ NFPA 214, Estándar sobre torres de enfriamiento de agua. Sección A1.1
  37. ^ "Ferrybridge C Power Station cierra oficialmente después de 50 años" .

Enlaces externos [ editar ]

  • ¿Qué es una torre de enfriamiento? - Instituto de Tecnología de Refrigeración
  • "Torres de enfriamiento" - incluye diagramas - Turista nuclear virtual
  • Guía de torre de enfriamiento húmedo para material particulado, Environment Canada.
  • Imágenes impactantes de las torres de refrigeración abandonadas de Europa por Reginald Van de Velde, Lonely Planet, 15 de febrero de 2017 (véase también un extracto de la entrevista de radio , World Update , BBC, 21 de noviembre de 2016)