Tanto el padre de Schnibben, Georg, como su madre, Elfriede Schnibben, que murió cuando él tenía doce años, eran nazis dedicados . Solo después de la muerte de su padre, Schnibben se enteró de que ambos padres estaban involucrados poco antes de que terminara la guerra en un asesinato por motivos políticos de un civil desarmado, en el que el padre era un voluntario de " Freikorps Adolf Hitler ". pertenecía, como informó Schnibben en un ensayo detallado en la revista "Der Spiegel" en abril de 2014 [1]
Schnibben era estudiante en la escuela secundaria de Bremen en Barkhof. Fue influenciado por el movimiento de 1968 y se manifestó contra la legislación de emergencia alemana (adoptada el 30 de mayo de 1968), se unió al Partido Comunista Alemán y pasó un año estudiando ciencias sociales en el Instituto Franz Mehring en Berlín-Biesdorf en Berlín Oriental. [2] Después de ese año académico comenzó a estudiar economía en la Universidad de Bremen . Durante un tiempo trabajó como redactor y, después de dos intentos, fue aceptado en la prestigiosa Henri-Nannen-Schule . Entre 1984 y 1988 fue redactor del semanario alemán Die Zeit . Desde entonces colabora con la revista Spiegel., donde actualmente es uno de los dos responsables del consejo editorial.
En 1991, Schnibben escribió un artículo [2] en Der Spiegel sobre la violencia de extrema derecha en Alemania y el incendio provocado en el centro de asilo en Hunxe .
Schnibben fundó el German Reporter Forum en 2007 junto con los periodistas Stephan Lebert y Ariel Hauptmeier .