Ophiocordyceps unilateral
Ophiocordyceps unilateralis es un hongo patógeno de insectos , descubierto por el naturalista británico Alfred Russel Wallace en 1859, y actualmente se encuentra predominantemente enecosistemas de bosques tropicales . O. unilateralis infecta a las hormigas de la tribu Camponotini , y la patogénesis completa se caracteriza por la alteración de los patrones de comportamiento de la hormiga infectada. Los anfitriones infectados dejan sus nidos en el dosel y los senderos de alimentación hacia el suelo del bosque, un área con una temperatura y humedad adecuadas para el crecimiento de hongos; luego usan sus mandíbulaspara adherirse a una vena principal en la parte inferior de una hoja, donde permanece el huésped después de su eventual muerte. [2] El proceso que conduce a la mortalidad toma de 4 a 10 días e incluye una etapa reproductiva en la que los cuerpos fructíferos crecen de la cabeza de la hormiga y se rompen para liberar las esporas del hongo. O. unilateralis , a su vez, también es susceptible a la infección por hongos en sí misma, un hecho que puede limitar su impacto en las poblaciones de hormigas, que de otro modo se sabe que devastará las colonias de hormigas.
Se sabe que Ophiocordyceps unilateralis y especies relacionadas participan en un metabolismo secundario activo , entre otras razones, para la producción de sustancias activas como agentes antibacterianos que protegen el ecosistema hongo-huésped contra patogénesis adicional durante la reproducción fúngica. Debido a este metabolismo secundario, los químicos de productos naturales se han interesado por la especie , con el correspondiente descubrimiento de agentes de molécula pequeña (p. ej., de la familia de los policétidos ) de interés potencial para su uso como agentes inmunomoduladores , antiinfecciosos y anticancerígenos humanos.
Después de años de investigación, la taxonomía de Ophiocordyceps unilateralis es cada vez más clara.
A lo largo de la historia ha habido confusión sobre la distinción entre los géneros Cordyceps y Ophiocordyceps . Ha habido muchos debates sobre si el hongo de la hormiga zombi (y otros hongos) pertenecía a uno u otro, ya que Ophiocordyceps se presentó recientemente.
El género Cordyceps comprende más de 400 especies, clasificadas históricamente en la familia Clavicipitaceae dentro del orden Hypocreales . La clasificación se basó en diferentes características morfológicas como ascosporas filiformes y ascos cilíndricos . [3] Cuando Cordyceps se clasificó por primera vez, no había evidencia concreta para el género Ophiocordyceps . Sin embargo, en 2007, se probaron nuevos e importantes datos moleculares que les permitieron reorganizar la familia Clavicipitaceae. Se encontró que Clavicipitaceae era de hecho tres familias monofiléticas distintas : Clavicipitaceae, Cordycipitaceae y Ophiocordycipitaceae.[3]
Los nuevos estudios de filogenética molecular contradijeron la clasificación anterior y movieron todas las especies de Cordyceps formando un grupo hermano con Tolypocladium , en Ophiocordycipitaceae. En la transferencia también se incluyeron hongos capaces de parasitar hormigas, como Cordyceps unilateralis , que luego pasó a llamarse Ophiocordyceps unilateralis . [4] Después de este estudio, se definieron como características de la familia Ophiocordycipitaceae varios rasgos, como la producción de estromas de pigmentación oscura, de duros a flexibles . [4]
