En óptica física , el efecto Cotton-Mouton se refiere a la birrefringencia en un líquido en presencia de un campo magnético transversal constante . Es un efecto similar pero más fuerte que el efecto Voigt (en el que el medio es un gas en lugar de un líquido). El análogo eléctrico es el efecto Kerr .
Cuando una onda polarizada linealmente se propaga perpendicularmente al campo magnético (p. ej., en un plasma magnetizado), puede volverse elíptica. Debido a que una onda polarizada linealmente es una combinación de modos X y O en fase, y debido a que las ondas X y O se propagan con diferentes velocidades de fase, esto provoca la eliptización del haz emergente. A medida que las ondas se propagan, la diferencia de fase (δ) entre E X y E O aumenta. [1]