Los Tribunales del Servicio Militar eran órganos formados por los consejos municipales , de distritos urbanos y de distritos rurales para escuchar las solicitudes de exención del servicio militar obligatorio en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Aunque no son estrictamente cuerpos de reclutamiento , jugaron un papel importante en el proceso de reclutamiento. Los tribunales se publicaron como parte del Derby Scheme en 1915, pero la Ley del Servicio Militar de 1916 continuó de forma legal , que introdujo el servicio militar obligatorio.
Había 2.086 Tribunales de Servicio Militar locales, con 83 Tribunales de Apelación de Condado (formados por consejos de condado ) para escuchar las apelaciones de los solicitantes que no estaban satisfechos con la decisión del tribunal local. [1] Un Tribunal Central en Westminster en Londres sirvió, únicamente a discreción del Tribunal de Apelaciones, [2] como el último tribunal de apelación; se ocupó en gran medida de casos difíciles que servirían de precedente para los tribunales locales.
Aunque son más conocidos por su actitud a menudo de mano dura hacia los casos de objeción de conciencia , la mayor parte del trabajo de los tribunales se ocupaba de asuntos domésticos y comerciales. Los hombres pueden presentar una solicitud por motivos de trabajo de importancia nacional, dificultades comerciales o domésticas, incapacidad médica u objeción de conciencia. Solo alrededor del dos por ciento de los solicitantes eran objetores de conciencia. [3] La imagen de los tribunales en ese momento era que eran blandos con estos casos y duros con los relacionados con las dificultades domésticas; [ cita requerida ] después de la guerra, los casos de conciencia se hicieron más prominentes y los tribunales son conocidos por su trato (genuinamente) duro a los objetores.
Se presentó una gran cantidad de hombres: a fines de junio de 1916, 748.587 hombres se habían presentado ante los tribunales. [4] Durante el mismo período, alrededor de 770.000 hombres se unieron al ejército . A la mayoría de los hombres se les otorgó algún tipo de exención, generalmente temporal (entre unas pocas semanas y seis meses) o condicionada a que su situación en el trabajo o en el hogar siguiera siendo lo suficientemente grave como para justificar su permanencia en el hogar. En octubre, 1,12 millones de hombres en todo el país estaban exentos del tribunal o tenían casos pendientes, [5] en mayo de 1917 esto se había reducido a 780.000 exentos y 110.000 pendientes. En este punto también había 1,8 millones de hombres con exenciones otorgadas por el gobierno (por ejemplo, los que trabajaban en industrias de guerra); combinadas, estas exenciones cubrían a más hombres que los que estaban sirviendo en el extranjero con el ejército británico. [6]Algunos hombres estaban exentos con la condición de que se unieran al Cuerpo de Entrenamiento de Voluntarios para tareas de entrenamiento y defensa del hogar a tiempo parcial; en febrero de 1918, los tribunales habían enviado al Cuerpo a 101.000 hombres. [7]