El libro de villancicos de Cowley fue editado por George Ratcliffe Woodward y se publicó en 1901 y 1919, en dos partes (serie 'Primera' y 'Segunda'), y se subtituló como una selección de villancicos "para Navidad, Pascua y Ascensión".
La Primera Serie fue producida por George Ratcliffe Woodward , y para el segundo volumen posterior fue asistido por Charles Wood .
La 'Primera serie' (1901, revisada en 1902) contenía 39 villancicos, algunos ya publicados en "Carols for Christmas-tide, 1853 and Carols for Easter-tide, 1854" de JM Neale y T. Helmore. La segunda edición del primer volumen ( 1902) tenía 65 villancicos: 42 de Navidad y Epifanía, 20 de Pascua y 3 de Ascensión.
La Segunda Serie con 37 villancicos fue retrasada por la Primera Guerra Mundial , hasta 1919. 27 villancicos son de Navidad y Epifanía, dos de Pasión-marea y nueve de Pascua y Ascensión. Charles Wood coeditó este segundo volumen.
El origen del título se encuentra en una solicitud de un libro de villancicos de la parroquia de St John, Cowley . La Iglesia fue el hogar de la Sociedad de San Juan Evangelista, también conocida como los 'Padres Cowley'. Un tercio de los textos son de John Mason Neale , y el resto de Thomas Helmore y el propio Woodward. Woodward armonizó casi la mitad de los elementos de la Serie I, pero solo cuatro de los de la Serie II. '¡Arriba! Good Christen Folk and Listen' y 'Come rock the cradle for him' hicieron sus primeras apariciones en el libro. Hay muchas traducciones, del alemán, el latín y el griego incluidos, y algunas son macarónicas , es decir, que involucran a más de un idioma en un texto.
Estrictamente hablando, St Mary y St John Cowley no eran ni son el hogar de SSJE. El P. Richard Benson fue uno de los tres Fundadores de la Sociedad mientras ocupaba el cargo en la Iglesia Parroquial. Al padre Benson se le acredita como el instigador de la Sociedad. Fue un gran impulsor de la buena música monástica y parroquial.