El glaciar del cráter [1] (también conocido como glaciar Tulutson ) es un glaciar geológicamente joven que se encuentra en el monte St. Helens , en el estado estadounidense de Washington . El glaciar se formó después de la erupción de 1980 y debido a su ubicación, el cuerpo de hielo creció rápidamente, desconocido para el público durante casi 20 años. El glaciar alguna vez contuvo cuevas de hielo en el hielo liso antes de la actividad volcánica de 2004-2008 . El crecimiento del domo de lava y las erupciones volcánicas de 2004 a 2008 alteraron significativamente la apariencia del glaciar. [2]En la misma época, varias agencias decidieron ponerle un nombre oficial al glaciar que, en un principio, fue Glaciar Tulutson. Una decisión posterior convirtió a Crater Glacier en el nombre oficial del glaciar. A pesar de la actividad volcánica, el glaciar siguió avanzando y, a mediados de 2008, el glaciar rodeó por completo los domos de lava. [2] [3] [4] [5] Además, también se han formado nuevos glaciares (de roca o de hielo) alrededor del glaciar del cráter. [6]
Fiel a su nombre, el glaciar se encuentra dentro del cráter orientado al norte que dejó la erupción del Monte St. Helens en 1980 y la elevación del glaciar es de aproximadamente 6794 pies (2071 m). [7] Un enorme domo de lava central colocado entre 1980 y 1987 ocupa el centro del cráter, y el glaciar se formó en forma de herradura alrededor del domo, con dos morrenas terminales en los lados este y oeste. Las fuertes nevadas invernales , las repetidas avalanchas de nieve , los desprendimientos de rocas y la protección solar de los acantilados circundantes al sur, llevaron al crecimiento excepcionalmente rápido de este glaciar. [8]Así, se estima que la composición del glaciar es 60% hielo y 40% roca, [9] con un espesor promedio de 328 pies (100 m) [10] y un espesor máximo de alrededor de 656 pies (200 m); casi tan profundo como el Carbon Glacier del Monte Rainier . [2] Ninguno de los hielos es más antiguo que el año 1980, pero en 2001 el volumen del nuevo glaciar era entre un 40 % y un 50 % más grande que todos los glaciares anteriores a 1980 combinados. [11] La superficie del glaciar se ve oscura y sucia en el verano debido a los numerosos desprendimientos de rocas de las empinadas e inestables paredes del cráter junto con las cenizas de las erupciones, todo lo cual ayuda a aislar y proteger el creciente glaciar. [12] [13] [14][15] [16] La actividad volcánica de 2004-2008 creó una serie de cúpulas que casi dividen el glaciar en dos lóbulos en el extremo sur del cráter. [12] A pesar del período de construcción del domo de lava de cuatro años, el glaciar sigue siendo el glaciarmás joven y de más rápido crecimiento de América del Norte . [17] Con la unión de los terminales en el extremo norte del glaciar del cráter en mayo de 2008, el cuerpo de hielo rodea por completo los domos de lava. [4] [5] El agua de deshielo del glaciar da lugar a Loowit Creek . [18]
En 2000, se descubrieron cuevas glaciares en la entonces lisa superficie del glaciar. Muchas de estas cuevas glaciares eran lo suficientemente grandes como para explorarlas, como las cuevas glaciares en la cima del Monte Rainier. La mayoría de las cuevas glaciares estaban ubicadas cerca del domo de lava de la década de 1980, donde el vapor caliente y las emisiones de gases volcánicos de las fumarolas ocultas en el suelo del cráter o el domo de lava derritieron agujeros en el hielo glacial joven. [19] Se cartografiaron y estudiaron alrededor de 7.900 pies o 2,4 km de cuevas y pasadizos en el glaciar. [20]
Desde 2004, se han formado nuevos glaciares en la pared del cráter sobre el Glaciar del Cráter que alimenta roca y hielo al Glaciar del Cráter que se encuentra debajo. Además, hay dos glaciares de roca al norte del lóbulo oriental del Glaciar del Cráter y uno al norte del lóbulo occidental. [6] [21] Dos de estos glaciares de roca se han fusionado con el glaciar del cráter, uno en el oeste y otro en el este. El otro glaciar de roca en las laderas orientales de la pared del cráter está muy cerca de tocar el glaciar.