Vía marítima interior occidental
La vía marítima interior occidental (también llamada vía marítima del Cretácico , el mar de Niobraran , el mar interior de América del Norte y el mar interior occidental ) era un gran mar interior que existió durante el período Cretácico medio a tardío , así como en el Paleógeno muy temprano . dividiendo el continente de América del Norte en dos masas de tierra, Laramidia al oeste y Appalachia al este. El antiguo mar se extendía desde el Golfo de México y a través de la mitad de los países modernos de los Estados Unidos yCanadá , encuentro con el Océano Ártico al norte. En su punto más grande, tenía 2.500 pies (760 m) de profundidad, 600 millas (970 km) de ancho y más de 2.000 millas (3.200 km) de largo.
Para el Cretácico tardío, Eurasia y las Américas se habían separado a lo largo del Atlántico sur y había comenzado la subducción en la costa oeste de las Américas, lo que resultó en la orogenia Laramide , la fase temprana de crecimiento de las Montañas Rocosas modernas . La vía marítima interior occidental puede verse como una deformación descendente de la corteza continental por delante de la creciente cadena montañosa Laramide / Rockies. [1]
La fase más temprana de la vía marítima comenzó a mediados del período Cretácico cuando un brazo del Océano Ártico transgredió al sur sobre el oeste de América del Norte; esto formó el Mar Mowry, llamado así por Mowry Shale , una formación rocosa rica en orgánicos . [1] En el sur, el Golfo de México fue originalmente una extensión del Mar de Tetis . Con el tiempo, la ensenada sur se fusionó con el mar Mowry a finales del Cretácico, formando la vía marítima "completa", creando entornos aislados para animales y plantas terrestres. [1]
Los niveles relativos del mar cayeron varias veces, ya que un margen de tierra se elevó temporalmente sobre el agua a lo largo del ancestral Arco Transcontinental , [2] reuniendo cada vez las poblaciones terrestres separadas y divergentes , lo que permitió una mezcla temporal de especies más nuevas antes de volver a separar las poblaciones.
En su mayor parte, la vía marítima interior occidental se extendía desde las Montañas Rocosas al este hasta los Apalaches , con unos 1.000 km (620 millas) de ancho. En su punto más profundo, puede haber tenido solo 800 o 900 metros (2600 o 3000 pies) de profundidad, poco profundo en términos de mares. Dos grandes cuencas hidrográficas continentales desembocaron en él desde el este y el oeste, diluyendo sus aguas y trayendo recursos en limo erosionado que formó sistemas de deltas cambiantes a lo largo de sus costas bajas. Había poca sedimentación en las costas orientales del Seaway; el límite occidental, sin embargo, consistía en una gruesa cuña clástica erosionada hacia el este desde el cinturón orogénico de Sevier . [1] [3]Por lo tanto, la costa occidental era muy variable, dependiendo de las variaciones en el nivel del mar y el suministro de sedimentos. [1]
La deposición generalizada de carbonatos sugiere que el Seaway era cálido y tropical, con abundantes algas planctónicas calcáreas . [4] Los restos de estos depósitos se encuentran en el noroeste de Kansas. Un ejemplo destacado es Monument Rocks , una formación de tiza expuesta que se eleva 70 pies (21 m) sobre la cordillera circundante. Está designado Monumento Natural Nacional y una de las Ocho Maravillas de Kansas. Se encuentra a 40 km al sur de Oakley, Kansas. [5]
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