Vía marítima interior occidental
La vía marítima interior occidental (también llamada vía marítima del Cretácico , mar de Niobraran, mar interior de América del Norte y mar interior occidental ) fue un gran mar interior que existió durante el período Cretácico medio a tardío , así como a principios del Paleógeno . dividiendo el continente de América del Norte en dos masas de tierra, Laramidia al oeste y los Apalaches al este. El mar antiguo se extendía desde el Golfo de México y a través del medio de los países modernos de los Estados Unidos yCanadá , encontrándose con el Océano Ártico al norte. En su punto más grande, tenía 2500 pies (760 m) de profundidad, 600 millas (970 km) de ancho y más de 2000 millas (3200 km) de largo.
Para el Cretácico tardío, Eurasia y las Américas se habían separado a lo largo del Atlántico sur y había comenzado la subducción en la costa oeste de las Américas, lo que resultó en la orogenia Laramide , la primera fase de crecimiento de las Montañas Rocosas modernas . La vía marítima interior occidental puede verse como una deformación descendente de la corteza continental por delante de la creciente cadena montañosa Laramide/Rockies. [1]
La primera fase de la vía marítima comenzó a mediados del período Cretácico cuando un brazo del Océano Ártico atravesó el sur sobre el oeste de América del Norte; esto formó el Mar de Mowry, llamado así por Mowry Shale , una formación rocosa rica en materia orgánica . [1] En el sur, el golfo de México fue originalmente una extensión del mar de Tethys . Con el tiempo, la ensenada sur se fusionó con el mar de Mowry a fines del Cretácico, formando la vía marítima "completa", creando entornos aislados para animales y plantas terrestres. [1]
Los niveles relativos del mar cayeron varias veces, ya que un margen de tierra se elevó temporalmente sobre el agua a lo largo del Arco Transcontinental ancestral , [2] cada vez que se reincorporaba a las poblaciones terrestres separadas y divergentes , lo que permitía una mezcla temporal de especies más nuevas antes de volver a separar las poblaciones.
En su punto más grande, la vía marítima interior occidental se extendía desde las Montañas Rocosas al este hasta los Apalaches , unos 1.000 km (620 millas) de ancho. En su punto más profundo, puede haber tenido solo 800 o 900 metros (2600 o 3000 pies) de profundidad, poco profundo en términos de mares. Dos grandes cuencas hidrográficas continentales desembocaban en él desde el este y el oeste, diluyendo sus aguas y trayendo recursos en limo erosionado que formaron sistemas de deltas cambiantes a lo largo de sus costas bajas. Hubo poca sedimentación en las costas orientales del Seaway; el límite occidental, sin embargo, consistía en una gruesa cuña clástica erosionada hacia el este desde el cinturón orogénico de Sevier . [1] [3]La costa occidental era, por lo tanto, muy variable, dependiendo de las variaciones en el nivel del mar y el suministro de sedimentos. [1]
La deposición generalizada de carbonato sugiere que la vía marítima era cálida y tropical, con abundantes algas planctónicas calcáreas . [4] Los restos de estos depósitos se encuentran en el noroeste de Kansas. Un ejemplo destacado es Monument Rocks , una formación de tiza expuesta que se eleva 70 pies (21 m) sobre la cordillera circundante. Está designado Monumento Natural Nacional y una de las Ocho Maravillas de Kansas. Se encuentra a 25 millas (40 km) al sur de Oakley, Kansas. [5]
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