El cricket en la Primera Guerra Mundial fue severamente restringido en todas las naciones dondese jugaba al cricket de primera clase, excepto en la India. En Inglaterra, Sudáfrica y las Indias Occidentales, el cricket de primera clase se abandonó por completo durante toda la guerra, mientras que en Australia y Nueva Zelanda se jugaron competiciones regulares durante la temporada 1914-15, pero luego se abandonaron los partidos de primera clase. En Sudáfrica, el cricket de primera clase no se reanudó hasta una serie de partidos contra el equipo de cricket de las Fuerzas Imperiales de Australia a fines de 1919, y el cricket provincial no se jugó hasta un partido único entre Transvaal y Natal en abril de 1920.
Se sabe que al menos 210 jugadores de críquet de primera clase se han unido a las fuerzas armadas, [1] de los cuales 34 murieron. Las secciones necrológicas de Wisden entre 1915 y 1919 contenían los nombres de cientos de jugadores y funcionarios de todos los niveles que murieron al servicio de su país.
Con la guerra que se avecinaba en agosto, los jugadores de críquet con compromisos militares, como Sir Archibald White , el capitán de Yorkshire , dejaron sus equipos para cumplir con su deber, [2] y Pelham Warner y Arthur Carr , quienes capitanearon Middlesex y Nottinghamshire respectivamente, siguieron cuando la guerra estaba declarado. [2] El Campeonato del Condado no fue abandonado de inmediato, el MCC emitió una declaración de que "no se puede salvar ningún buen propósito en este momento cancelando partidos" el 6 de agosto, pero la asistencia se desplomó. [2] Jack Hobbs, que había anotado la mejor marca de su carrera 226 frente a más de 14,000 espectadores el 3 de agosto, tuvo que reorganizar su partido benéfico desde el Óvalo , después de que fuera requisado por el Ejército, al Lord's y el 13 de agosto el MCC anunció que todos los partidos se organizaban en Lord's hasta septiembre se pospondría. [2]
La noticia de las bajas sufridas por la Fuerza Expedicionaria Británica en Bélgica ya estaba cambiando el ánimo del público en contra de "seguir como de costumbre" y el 27 de agosto se publicó una carta escrita por WG Grace en The Sportsman en la que declaraba que "creo que ha llegado el momento cuándo debería cerrarse la temporada de cricket del condado, porque no es apropiado en un momento como este que hombres sanos deban jugar al cricket durante el día y los buscadores de placer observen. Me gustaría ver a todos los jugadores de críquet de primera clase con la edad adecuada dar un buen ejemplo y acudir en ayuda de su país sin demora en su hora de necesidad ". [2]
Los partidos restantes en el Campeonato fueron abandonados "en deferencia a la opinión pública" [2] mientras que el MCC cerró el Festival de Scarborough porque "la continuación del cricket de primera clase hiere los sentimientos de un sector del público". [2] El último partido que se completó, el 2 de septiembre, enfrentó a Sussex contra Yorkshire en Hove. "Los corazones de los hombres apenas estaban en el juego", informó el periódico Cricket en ese momento, "y el partido se abandonó como un empate en el té". [2] El último partido jugado, veinticinco años y un día después, antes del abandono del cricket de primera clase debido a la Segunda Guerra Mundial, vio a los mismos equipos enfrentados en el mismo terreno. [2]
WG Grace , que había pedido el abandono temprano del cricket en su carta a The Sportsman , tenía fama de agitar el puño ante los Zeppelins que flotaban sobre su casa en el sur de Londres. Cuando un amigo lo reprendió y le señaló que los bolos rápidos de Ernie Jones no lo habían incomodado tanto, Grace respondió con irritación: "¡Pero yo podía VERlo!". Grace había jugado su penúltimo partido, a la edad de 66 años, para Eltham contra Grove Park el 25 de julio de 1914, anotando un invicto 69 de 155 para seis declarados. Murió de un derrame cerebral el 23 de octubre de 1915.