Estrella de mar con corona de espinas
La estrella de mar con corona de espinas , Acanthaster planci , es una estrella de mar grande que se alimenta de pólipos de coral duros o pedregosos ( Scleractinia ). La estrella de mar con corona de espinas recibe su nombre de espinas venenosas que cubren su superficie superior, asemejándose a la corona de espinas bíblica . Es una de las estrellas de mar más grandes del mundo.
A. planci tiene una muy amplia del Indo-Pacífico distribución. Quizás sea más común en Australia, pero puede ocurrir en latitudes tropicales y subtropicales desde el Mar Rojo y la costa de África Oriental a través del Océano Índico, y a través del Océano Pacífico hasta la costa oeste de América Central. Ocurre donde se encuentran arrecifes de coral o comunidades de coral duro en la región.
La forma del cuerpo de la estrella de mar con corona de espinas es fundamentalmente la misma que la de una estrella de mar típica , con un disco central y brazos radiantes. Sin embargo, sus rasgos especiales incluyen tener forma de disco, tener múltiples brazos, ser flexible, prensil y tener una gran cantidad de espinas, y tener una gran proporción de superficie del estómago a masa corporal. [1] Su capacidad prensil surge de las dos filas de numerosos pies tubulares que se extienden hasta la punta de cada brazo. Al tener múltiples brazos, ha perdido la simetría quíntuple ( pentamerismo ) típica de las estrellas de mar, aunque comienza su ciclo de vida con esta simetría . El animal tiene una verdadera visión formadora de imágenes. [2]
Las estrellas de mar adultas con corona de espinas normalmente varían en tamaño de 25 a 35 cm (10 a 14 pulgadas). [3] Tienen hasta 21 brazos. [2] [4] Aunque el cuerpo de la corona de espinas tiene una apariencia rígida, puede doblarse y torcerse para adaptarse a los contornos de los corales de los que se alimenta. La parte inferior de cada brazo tiene una serie de placas que encajan estrechamente, que forman una ranura y se extienden en filas hasta la boca. [5] Dependiendo de la dieta o la región geográfica, los individuos pueden ser de color violeta, azul violeta, gris rojizo o marrón con puntas de espina rojas, o verdes con puntas de espina amarillas. [6]
Las espinas largas y afiladas a los lados de los brazos de la estrella de mar y la superficie superior (aboral) se asemejan a espinas y crean una forma de corona, lo que le da a la criatura su nombre. Las espinas pueden variar de 4 a 5 cm de largo y son rígidas, muy afiladas y se perforan fácilmente a través de superficies blandas. [7] A pesar de la batería de espinas afiladas en la superficie aboral y espinas desafiladas en la superficie oral, la superficie general del cuerpo de la estrella de mar con corona de espinas es membranosa y suave. Cuando la estrella de mar se retira del agua, la superficie del cuerpo se rompe y el líquido corporal se escapa, por lo que el cuerpo se colapsa y se aplana. Las espinas también se doblan y se aplanan. Recuperan su forma cuando se vuelven a sumergir, si todavía están vivos. [8]
La familia Acanthasteridae es monogenérica ; su posición dentro de los Asteroides es incierta. Generalmente se reconoce como un taxón claramente aislado . Recientemente, el paleontólogo Daniel Blake concluyó a partir de estudios de morfología comparativa de A. planci que tiene fuertes similitudes con varios miembros de Oreasteridae. Transfirió Acanthasteridae de Spinulosida a Valvatida y le asignó una posición cercana a Oreasteridae, de la que parece derivar. [9] Atribuyó la morfología de Acanthaster como posiblemente evolucionando en asociación con su locomoción sobre superficies de coral irregulares en entornos de mayor energía. Sin embargo, existe una complicación en el sentido de que Acanthaster no es un género monoespecífico y cualquier consideración del género también debe tener en cuenta otra especie, Acanthaster brevispinus , que vive en un entorno completamente diferente. A. brevispinus vive en sustratos blandos, quizás enterrados en el sustrato en ocasiones como otras estrellas de mar que habitan en sustratos blandos, a profundidades moderadas, donde presumiblemente la superficie es regular y se produce poca acción de las olas.
