El lavado de petróleo crudo (COW, por sus siglas en inglés) consiste en eliminar los residuos del petrolero utilizando la propia carga de petróleo crudo , una vez que se han vaciado los tanques de carga. El petróleo crudo se bombea hacia atrás y se precalienta en los tanques de decantación, luego se rocía de regreso a través de boquillas de alta presión.en los tanques de carga sobre las paredes del tanque. Debido a la naturaleza pegajosa del petróleo crudo, el petróleo se adhiere a las paredes del tanque y dicho petróleo se suma a la carga que 'queda a bordo' (el ROB). Al COWear los tanques, la cantidad de ROB se reduce significativamente y, con el alto costo actual del petróleo, los ahorros financieros son significativos, tanto para el Fletador como para el Armador. Si el ROB de la carga se considera 'líquido y bombeable', los fletadores pueden reclamar al propietario cualquier pérdida de carga normalmente entre el 0,3 % y el 0,5 %. Reemplazó la carga en la parte superior y los sistemas de lavado de agua de mar , los cuales implicaban la descarga de agua contaminada con petróleo en el mar. MARPOL 73/78 hizo este equipo obligatorio para petroleros de 20.000 toneladas o más de peso muerto.
Aunque COWing es más notable para los petroleros reales, el actual presidente del Servicio Técnico de Hashimoto, Hashimoto Akiyoshi, aplicó este método en el lavado de tanques de aceite de plantas de refinería en Japón . Hashimoto está utilizando actualmente este método en las regiones de Kyushu , Chugoku y Tohouku en Japón. [1]
Originalmente, los petroleros usaban un juego de tanques para carga y alrededor de un tercio de los mismos tanques eran para agua de lastre en sus viajes vacíos. Se utilizaron chorros de agua de mar caliente a alta presión para limpiar los tanques y la mezcla de agua de mar y residuos llamados slops se descargaban en el mar, al igual que el agua de lastre contaminada con petróleo. La Convención OILPOL de 1954 intentó reducir el daño al prohibir tales descargas dentro de las 50 millas (80 km) de la mayoría de las tierras y 100 millas (160 km) de ciertas áreas particularmente sensibles.
Las descargas del lavado con agua de mar todavía se consideraban un problema y durante la década de 1960 comenzó a adoptarse el enfoque de carga en la parte superior. La mezcla de agua de limpieza y residuos se bombeaba a un tanque de decantación y se dejaba separar por sus diferentes densidades en aceite y agua durante el trayecto. Luego se descargó la porción de agua, dejando solo petróleo crudo en el tanque de decantación. Esto se bombeó a los tanques principales y la nueva carga se cargó encima, recuperando hasta 800 toneladas de petróleo que anteriormente se descartaba.
Incluso con la carga encima, todavía hay algo de aceite en el agua descargada del tanque de decantación. A partir de la década de 1970, los equipos capaces de utilizar el propio petróleo crudo para el lavado comenzaron a reemplazar el lavado a base de agua, dando lugar a la técnica actual de lavado con petróleo crudo . Esto reduce la descarga deliberada restante de agua contaminada con petróleo y aumenta la cantidad de carga descargada, proporcionando un beneficio adicional para el propietario de la carga.
El equipo de lavado de petróleo crudo se volvió obligatorio para los buques tanque nuevos de 20 000 toneladas o más de peso muerto con el Protocolo de 1978 del Convenio MARPOL de 1973 . Las especificaciones revisadas para el equipo se introdujeron en 1999.