Cryosophila es un género de palmeras de abanico de tamaño medianoque van desde el centro de México hasta el norte de Colombia . Las especies del género se pueden distinguir fácilmente de los géneros relacionados por sus distintivas espinas que apuntan hacia abajoen el tallo, que en realidad son raíces modificadas. Se les conoce como las "palmas de la espina dorsal".
Cryosophila es un género de palmas de tamaño mediano, de tallo único (o raramente de tallo múltiple) [1] : 6 con hojas en forma de abanico (o palmeadas) y tallos espinosos . [2] : 39–41 Los tallos varían en altura de 0,5 a 15 metros (1,6 a 49,2 pies), con diámetros entre 4 y 20 centímetros (1,6 a 7,9 pulgadas). [1] : 6 Las plantas tienen entre cinco y 35 hojas con pecíolos alargados. Las hojas suelen ser de color gris blanquecino en la superficie inferior. Las flores blanquecinas son bisexuales con seis estambres y tres carpelos . Los frutos son blancos y suaves, con una sola semilla. [2] : 39–41
Cryosophila se distingue de los géneros relacionados por sus espinas largas y ramificadas que se derivan de raíces modificadas. Estas espinas que apuntan hacia abajo cubren el tronco, a menudo de forma bastante densa. [1] : 2 El género es una de las pocas palmeras que usa raíces modificadas como espinas, y sus espinas son diferentes a las de cualquier otra en morfología o apariencia. [1] : 6 La densidad de las espinas varía de menos de 25 en un tallo de 10 cm (3,9 pulgadas) de longitud en algunas especies a otras en las que todo el tallo está cubierto por una densa masa de espinas. [1] : 13
En la primera edición de Genera Palmarum (1987), Natalie Uhl y John Dransfield colocaron el género Cryosophila en la subfamilia Coryphoideae , la tribu Corypheae y la subtribu Thrinacinae [4] : 174-175 Los análisis filogenéticos posteriores mostraron que los miembros del Viejo y Nuevo Mundo de Thrinacinae no están estrechamente relacionados. Como consecuencia, Cryosophila y los géneros relacionados eran lugares de su propia tribu, Cryosophileae . [5] Dentro de esta tribu,Cryosophila parece estar más estrechamente relacionado con el género Schippia . [6]
La descripción botánica más temprana de la especie en el género fue hecha por Alexander von Humboldt , Aimé Bonpland y Carl Sigismund Kunth [1] : 5-6 en 1816. [1] : 53 Ellos nombraron dos especies, Corypha nana y Chamaerops mocini . Aunque estas especies se ubicaron en diferentes géneros (los cuales ahora se consideran restringidos al Viejo Mundo), hoy se cree que ambas representan la misma especie: Cryosophila nana . En 1838 o 1839 Carl Ludwig Blume acuñó el nombre Cryosophila específicamente para C. nana, pero en realidad no publicó la combinación y solo fue validada en 1887 con la publicación de la combinación de Blume por Carl E. Salomon en 1887. El botánico alemán Hermann Wendland estableció un nuevo género, Acanthorrhiza , en 1869. Incluyó dos especies en el género , A. aculeata , [1] : 5-6 que transfirió desde Trithrinax donde había sido colocado por el botánico danés Frederik Michael Liebmann cuando lo describió en 1853, [1] : 53 y A. warscewiczii , para el cual Wendland proporcionó el primera descripción. [1] : 5–6 Acanthorrhiza aculeatase basó en un espécimen que ahora se considera que pertenece a C. nana , [1] : 53 pero se definió de tal manera que también incluía otra especie, C. stauracantha . No fue hasta 1935 que el botánico estadounidense Harley Bartlett se dio cuenta de que A. aculeata era igual al par de especies que había descrito Kunth. [1] : 5–6