La tribu de abejas Ctenoplectrini de la subfamilia Apinae , con los dos géneros Ctenoplectra y Ctenoplectrina , comprende 9 especies en África tropical , 10 en Asia y 1 en Australia .
Los Ctenoplectrini se caracterizan por lenguas cortas, escopas modificadas y grandes espolones tibiales en forma de peine adaptados para recolectar y transportar una mezcla de aceites florales y polen. La morfología inusual ha dificultado la inferencia de sus parientes más cercanos, lo que a su vez impide la comprensión del origen geográfico y temporal de estas abejas y ha llevado a los primeros autores a ubicarlas en su propia familia Ctenoplectridae. Los análisis filogenéticos moleculares recientes encuentran que Ctenoplectrini es monofilético y más cercano a las abejas de cuernos largos, Eucerini.
La mayoría de las especies de la tribu recolectan aceite floral, polen y néctar de algunos géneros de la familia Cucurbitaceae . Sin embargo, se cree que tres especies son cleptoparásitos .
Las especies presumiblemente cleptoparásitas forman un clado ( Ctenoplectrina ) que es hermano del género restante ( Ctenoplectra ), lo que confirma la evolución independiente del cleptoparasitismo en esta tribu.
La topología del árbol y la datación molecular sugieren que Ctenoplectrini se originó en África en el Eoceno temprano y que Ctenoplectra se dispersó dos veces desde África a Asia , en algún momento del Eoceno tardío , hace 30 a 40 millones de años. Desde Asia, una especie llegó al continente australiano a través de Indonesia y Nueva Guinea a mediados del Mioceno , hace unos 13 millones de años. Los climas secos y fríos del Mioceno medio también coinciden con la divergencia entre Ctenoplectra bequaerti de África occidental y Ctenoplectra terminalis deÁfrica Oriental y África Meridional , quizás relacionado con la fragmentación del cinturón de selva tropical africana ecuatorial.
Solo se conocen nidos de unas pocas especies, que utilizan pequeños agujeros existentes en madera y piedra o viejos nidos de otras abejas, que aprovisionan con una mezcla de polen y aceite floral, extraídos exclusivamente de plantas de unos pocos géneros de la familia Cucurbitaceae .