Los abejorros cuco son miembros del subgénero Psithyrus en el género de abejorros Bombus . Hasta hace poco, se consideraba que las 28 especies de Psithyrus constituían un género separado. [1] [2] Son un linaje socialmente parasitario especializado que parasita los nidos de abejorros 'verdaderos', lo que resulta en la pérdida de la capacidad de recolectar polen y establecer sus propios nidos. Los abejorros cucos no crean una casta obrera y solo producen reproductores masculinos y femeninos. Se consideran inquilinas en las colonias de abejorros 'verdaderos'.
Las hembras del abejorro cuco emergen de la hibernación más tarde que su especie huésped para asegurarse de que su huésped haya tenido tiempo suficiente para establecer un nido. Antes de encontrar e invadir una colonia anfitriona, una hembra de Psithyrus se alimenta directamente de las flores hasta que sus ovarios están lo suficientemente desarrollados, momento en el que comienza a buscar un nido para invadir. Una vez que ha localizado e infiltrado una colonia anfitriona, la hembra Psithyrus usurpa el nido matando o sometiendo a la reina anfitriona. Luego pone sus propios huevos, explotando a los trabajadores anfitriones para alimentarla a ella y a sus crías en desarrollo a través de feromonas y/o ataques físicos.