El cultivo de palos de fuego , también conocido como quema cultural y quema en frío , es la práctica de los aborígenes australianos que utilizan regularmente el fuego para quemar la vegetación, que se ha practicado durante miles de años. Hay varios propósitos para realizar este tipo especial de quema controlada, que incluyen facilitar la caza, cambiar la composición de especies de plantas y animales en un área, control de malezas, reducción de peligros y aumento de la biodiversidad .
Si bien se había descontinuado en muchas partes de Australia, ha sido reintroducido en el siglo XXI por las enseñanzas de los custodios de áreas donde la práctica existe en una tradición ininterrumpida continua, como el fuego frío del pueblo Noongar .
El término "cultivo de palos de fuego" fue acuñado por el arqueólogo australiano Rhys Jones en 1969. [1] Más recientemente ha sido llamado quema cultural [2] [3] [4] [5] y quema fría. [6] [7] [8]
Se ha culpado a la quema aborigen de una variedad de cambios ambientales, incluida la extinción de la megafauna australiana , una gama diversa de animales grandes que poblaron el Pleistoceno de Australia. El palinólogo AP Kershaw ha argumentado que la quema aborigen puede haber modificado la vegetación en la medida en que los recursos alimenticios de la megafauna se redujeron y, como consecuencia, la megafauna, en gran parte herbívora, se extinguió. [9]Kershaw también sugirió que la llegada de los aborígenes pudo haber ocurrido hace más de 100.000 años, y que su quema provocó las secuencias de cambios en la vegetación que detecta a lo largo del Pleistoceno tardío. El primero en proponer una llegada tan temprana para los pueblos aborígenes fue Gurdip Singh de la Universidad Nacional de Australia , quien encontró evidencia en sus núcleos de polen del lago George que indica que los aborígenes comenzaron a quemarse en la cuenca del lago hace unos 120.000 años. [10]
Tim Flannery cree que la megafauna fue perseguida hasta la extinción por los aborígenes poco después de su llegada. Sostiene que con la rápida extinción de la megafauna, prácticamente todos herbívoros , una gran cantidad de vegetación quedó sin comer, aumentando la cosecha de combustible en pie. Como consecuencia, los incendios se volvieron más grandes y más calientes que antes, lo que provocó la reducción de plantas sensibles al fuego en beneficio de las que eran resistentes al fuego o dependientes del fuego. Flannery sugiere que los aborígenes comenzaron a quemar con más frecuencia para mantener una alta diversidad de especies.y para reducir el efecto de los incendios de alta intensidad en animales de tamaño mediano y quizás en algunas plantas. Sostiene que las extinciones de mamíferos australianos del siglo XX son en gran parte el resultado del cese de la "cría de palos de fuego" aborígenes. [11]
El investigador David Horton del Instituto Australiano de Estudios Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres , sugirió en 1982, "El uso aborigen del fuego tuvo poco impacto en el medio ambiente y ... los patrones de distribución de plantas y animales que se obtuvieron hace 200 años habrían sido esencialmente lo mismo si los aborígenes habían estado viviendo aquí anteriormente ". [12]