Históricamente se dice que en 1529 el cacique Cumbe fundó un pueblo con el nombre de "Pavas" ubicado al pie del volcán Cumbal, entre el río Blanco y la quebrada de Riochiquito. Sus habitantes pertenecían a la etnia de los pastizales. En el año 1547 se cambió su nombre a Cumbal en honor a su fundador. El 14 de diciembre de 1923, debido a una serie de terremotos que sufrió esa zona, este asentamiento desapareció. La población fue refundada el 20 de julio de 1924, en otro lugar y su erección municipal se llevó a cabo por Ordenanza 59 de 1925.
Patria indígena de la etnia Pasto en el distrito de Chiles. El territorio del municipio es montañoso, comprendido dentro de las áreas del Altiplano de Túquerres e Ipiales y el Nudo de los Pastos, destacándose entre sus accidentes orográficos los volcanes Cumbal y Chiles, con alturas que alcanzan los 4.760 metros o 15.620 pies y las cabeceras del los ríos Buenavista, Colorado, Golondrinas, Hondón, Negro, Oreja, Panecillo, Picacho y Portachuelo. Por la conformación del relieve se presentan las regiones frías y termales de páramo , con una temperatura promedio de 11 °C o 51.8 °F. Los suelos de la región son generados por los aluviones de las aguas de los ríos Blanco, Carchi, Chiquito, Imbina, Marino, Mayasquer, Nuevo Mundo, Salado y San Juan.3
Cumbal tiene un cómodo clima subtropical de tierras altas (Köppen Cfb ) con lluvias moderadas durante todo el año.
al Norte con Ricaurte y Mallama, al Sur con la República del Ecuador, al Este con Guachucal y Cuaspud; Oeste con la República del Ecuador y Ricaurte.
emografía Etnografía Según las cifras presentadas por el DANE en el censo de 2005, la composición étnica del municipio es: 4
Nombre del(los) fundador(es): Cumbal fue fundado por el Cacique CUMBE “fonema que hace referencia a que el nombre de Cumbal es de origen maya.