Un agente de corte es una sustancia química utilizada para "cortar" ( diluir o adulterar ) las drogas recreativas con algo menos costoso que la propia droga.
El modelo clásico de corte de drogas, según Preble y Casey (1969), se refiere a la forma en que las drogas ilícitas se diluían en cada etapa de la cadena de distribución.
Los mercados de drogas han cambiado considerablemente desde la década de 1980; una mayor competencia, y un cambio de mercados altamente estructurados (y por lo tanto controlados) a mercados muy fragmentados, ha generado competencia entre los comerciantes en términos de pureza. Muchas drogas que llegan a la calle ahora solo se cortan en la etapa de fabricación/producción, y esto puede ser más una cuestión de mezclar la droga con otra sustancia diseñada para atraer al consumidor, en lugar de simples diluyentes que aumentan las ganancias para el vendedor . . El grado de corte puede variar significativamente con el tiempo, pero durante los últimos 15 años, las drogas como la heroína y la cocaína a menudo se han mantenido en un nivel de pureza del 50 %. [ cita requerida ]La pureza de la heroína que se sitúa en el 50 % no significa que el 50 % tenga agentes cortantes; otros adulterantes podrían incluir otros subproductos opiáceos de la fabricación de heroína a partir del opio. [ cita requerida ] Coomber (1997d), después de volver a analizar las incautaciones de heroína en las calles del Reino Unido, informó que casi el 50% de las muestras no tenían ningún agente cortante presente. Esto significa que el 50% de la heroína callejera en el Reino Unido en 1995 pasó del productor al consumidor sin ser cortada en ninguna etapa, aunque es posible que haya otros adulterantes presentes. Otra investigación de Coomber (1997b) describió cómo los traficantes de drogas tienen otras formas de obtener ganancias sin tener que recurrir a cortar las drogas que venden.
La cocaína se ha cortado con varias sustancias que van desde harina y leche en polvo hasta paneles de yeso molidos, manitol , bicarbonato de sodio y otras sustancias comunes y fáciles de obtener. [ cita requerida ]
La mayoría de las drogas duras están adulteradas hasta cierto punto. Algunas drogas callejeras pueden ser tan bajas como 10 a 15 % de la droga activa, mientras que el otro (85 a 90 %) no es necesariamente el agente de corte. De hecho, una muestra de heroína con una pureza de solo el 20 % puede no tener ningún agente cortante. El otro 80% pueden ser impurezas producidas en el proceso de fabricación y sustancias creadas como subproductos de este proceso y/o degradación del medicamento si se almacena incorrectamente.
Al elegir un agente de corte, el fabricante o distribuidor de la droga idealmente intentaría encontrar una sustancia química que sea económica, fácil de obtener, relativamente no tóxica y que imite los atributos físicos de la droga que se va a adulterar. Por ejemplo, si un fármaco es soluble en agua, el adulterante preferido también sería soluble en agua. Los puntos de fusión y ebullición similares también son importantes si se va a fumar la droga.