La teoría cíclica se refiere a un modelo utilizado por los historiadores Arthur M. Schlesinger Sr. y Arthur M. Schlesinger Jr. para explicar las fluctuaciones en la política a lo largo de la historia estadounidense . [1] [2] En esta teoría, el estado de ánimo nacional de los Estados Unidos alterna entre el liberalismo y el conservadurismo . Cada fase tiene unos rasgos característicos, y cada fase se autolimita, generando la otra fase. Esta alternancia se ha repetido varias veces a lo largo de la historia de los Estados Unidos.
El historiador Frank J. Klingberg propuso una teoría similar para la política exterior estadounidense. [3] Propuso que Estados Unidos ha alternado repetidamente entre la extroversión y la introversión en política exterior, la voluntad de emprender aventuras internacionales y la falta de voluntad para hacerlo.
La periodización de los Schlesinger es muy similar a otras periodizaciones de la historia de los Estados Unidos, como en Historia de los Estados Unidos , y se proporcionan enlaces a artículos de Wikipedia sobre esos períodos según corresponda.
Los Schlesinger propusieron que sus ciclos son "autogeneradores", lo que significa que cada tipo de fase genera el otro tipo de fase. Este proceso luego se repite, causando ciclos. Arthur Schlesinger Jr. especuló sobre las posibles razones de estas transiciones. [2] Especuló que, dado que las fases liberales implican ráfagas de esfuerzos de reforma, tales ráfagas pueden ser agotadoras y, por lo tanto, el cuerpo político necesita el resto de una fase conservadora. También especula que las fases conservadoras acumulan problemas sociales sin resolver, problemas que requieren los esfuerzos de una fase liberal. También especuló sobre los efectos generacionales, ya que la mayoría de los pares de fases liberal-conservadora duran aproximadamente 30 años, aproximadamente la duración de una generación humana.
Las fases identificadas de los Schlesinger terminan en un período conservador, y en un prólogo escrito en 1999, Schlesinger Jr. especuló sobre por qué ha durado inusualmente mucho tiempo, en lugar de terminar a principios de la década de 1990. Una de sus especulaciones fue la continuación de la Revolución Informática, tan disruptiva como lo había sido la Revolución Industrial anterior. Otro de ellos era querer un largo descanso después de grandes traumas nacionales. La Guerra Civil y la Reconstrucción de la década de 1860 precedieron a la Edad Dorada inusualmente larga, y la lucha de la década de 1960 también precedió al reciente período conservador inusualmente largo.
Una identificación alternativa se debe a Andrew S. McFarland. [7] Identifica las fases liberales como reformistas y las conservadoras como empresariales, y además identifica las transiciones de las reformistas a las empresariales. De su Figura 1,