Cynanchum viminale es una planta suculenta sin hojas de la familia Apocynaceae . La especie es originaria de África Occidental, el Océano Índico y la región del Pacífico Occidental. El rango natural de la especie se extiende desde Sudáfrica a lo largo de gran parte de África y el Medio Oriente hasta la India, Indochina, el sur de China, Indomalaya y Meganesia. [2] [3] [4] La especie también se encuentra en varias islas del Océano Índico, incluidas Mauricio, Reunión y Seychelles.
De acuerdo con su amplia distribución, la especie es conocida por una variedad de nombres comunes, que incluyen trepadora cáustica , arbusto cáustico , soma sagrado , soma , rou shan hu , [2] planta Rapunzel , liane calle y kitupa . [3]
Cynanchum viminale es una planta suculenta sin hojas con tallos cilíndricos fotosintéticos verdes. [5] [6] La planta puede crecer como un arbusto o una enredadera escandalosa. Los tallos producen copiosas cantidades de exudado lechoso cuando se rompen. Este exudado es cáustico por naturaleza y puede causar quemaduras si entra en contacto con la piel humana. La planta produce pequeñas flores blancas en racimos. Las flores son seguidas por vainas largas que producen numerosas semillas con plumas sedosas que ayudan en la dispersión del viento. [5] El rango ambiental de la especie es muy amplio, y se extiende desde los márgenes de la selva tropical y los bosques monzónicos [5] hasta los desiertos áridos. [3] [7]
La toxicidad parece ser variable, incluso a nivel local. Se sabe que la planta causa envenenamiento y muerte en el ganado. [3] [8] [9]
Se ha demostrado que el género Sarcostemma está anidado dentro del género Cynanchum , [10] y Sarcostemma se puso en sinonimia con Cynanchum en 2002. Por lo tanto, Sarcostemma viminale se conoce correctamente como Cynanchum viminale . Sin embargo, este cambio no ha sido aceptado por todos los taxonomistas y el nombre Sarcostemma sigue siendo utilizado por una minoría, [3] [11] a pesar de la evidencia genética posterior. [10]
La especie tiene numerosas subespecies, aunque precisamente cuántas quedan en disputa, y esto se complica aún más por la dificultad de distinguir definitivamente C. viminale de especies estrechamente relacionadas. [10] [12] [13]