Cyrus Leroy Baldridge (27 de mayo de 1889 - 6 de junio de 1977) [1] fue un artista, ilustrador, autor y aventurero. Nació de William Baldridge y Eliza Burgdorf Baldridge, en Alton, Nueva York en 1889 . Cuando era muy joven, su madre dejó a su padre y comenzó una vida nómada como vendedor ambulante, vendiendo utensilios de cocina de pueblo en pueblo. Dedicada a esta mujer fuerte e independiente, la personalidad de Baldridge absorbió de ella un espíritu de individualismo bastante excepcional. [2]
La carrera artística de Baldridge comenzó cuando Cyrus, de 10 años, fue aceptado como el estudiante más joven en la Escuela de Ilustración de Chicago de Frank Holme [3] . Holmes se convirtió en su segundo padre. En su estudio, Baldridge se sentó con estudiantes que le triplicaban la edad para hacer dibujos al natural y, bajo la dirección de Holme, salió a la calle para hacer bocetos detallados destinados a convertirse en ilustraciones para periódicos. Aprendió a contar y recordar el número de botones de la chaqueta de un policía, y las caras tristes de los niños del inquilinato, para luego regresar al estudio para incluirlos en las ilustraciones terminadas. El principio de la creación de arte que siempre recordaría de Holme era "Dilo con unos pocos trazos audaces". Siguió esa regla y la mejoró a través del tiempo que pasó con artistas japoneses años después. [4]
Baldridge fue admitido en la Universidad de Chicago en 1907 y se graduó en 1911 y se dedicó cada vez más a esa institución. Era un chico pobre sin beca en una universidad de élite. Durante toda su vida la falta de dinero nunca lo detuvo de nada, y en la Universidad de Chicago se pagó dibujando carteles para los eventos del campus. Se convirtió en un líder del campus, con muchas probabilidades de tener éxito, Gran Mariscal de la Universidad y un modelo para los estudiantes que lo recordaron mucho tiempo después. Según Harry Hansen, "Los hombres que lo conocieron entonces te hablarán de él por hora, pero no necesariamente de sus dibujos. Te hablarán de su honestidad, su franqueza, su sentido de la democracia, su infalible buen humor y su fe en su prójimo". [4]
Después de la universidad, la vida de Baldridge fue tanto una lucha como una aventura exuberante. Mientras buscaba encargos como ilustrador, trabajó en una casa de colonias de Chicago y en los corrales de ganado. Se convirtió en un excelente jinete mientras entrenaba en la Caballería de la Guardia Nacional de Illinois y con esa habilidad trabajó como vaquero en el Rancho 6666 en Texas durante un verano. [4]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Baldridge viajó por la Bélgica y Francia ocupadas como corresponsal de guerra e ilustrador. Usando una carta de paso alemana, interactuó con los conquistados y sus conquistadores. Viajó por zonas de guerra en bicicleta, carro tirado por caballos y a caballo hasta que se le acabó el dinero y regresó a Chicago. [4]
Llamado a México como miembro de la Guardia Nacional, estuvo en la frontera entre México y Estados Unidos en 1916 para repeler a Pancho Villa y en 1917 se unió al ejército francés como camillero. La entrada de Estados Unidos en la guerra requirió su traslado a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF). En la AEF se unió al talentoso equipo que dio vida al periódico Stars and Stripes . Baldridge fue el artista principal del personal que incluía a Harold Ross , fundador de The New Yorker , Alexander Woollcott , crítico dramático del New York Times, y otros que más tarde alcanzaron una fama considerable. Como periodista, Baldridge viajó libremente y vio tanto como cualquier general. Su trabajo apareció en prácticamente todos los números de Stars and Stripes desde marzo de 1918 hasta el final de la guerra en noviembre de 1918, y retrató toda la gama de emociones de los soldados que enfrentan la muerte en el frente. HaroldRoss lo llamó el mejor ilustrador de la guerra. [5]