El individuo en cuestión era un ciudadano francés conocido como Monsieur le Chevalier D'Eon . D'Eon era capitán de los Dragones y había servido a Francia en puestos diplomáticos, primero en Rusia y luego en Inglaterra. Había sido condecorado con la Cruz de San Luis durante el reinado de Luis XV en reconocimiento a su servicio en los Dragones y su labor diplomática. En el reinado de Luis XV, el rey estableció un servicio de espionaje conocido como el Secreto. Los ministros del rey no conocían la existencia de Secret: le informaba directamente.
Durante su estadía en Inglaterra, perdió el favor de dos de los ministros del rey (habiendo comenzado una disputa sobre el nivel de sus gastos), lo que llevó a su reemplazo por otro diplomático. Continuó sirviendo a su país como espía y, por lo tanto, informó indirectamente al rey. Le preocupaba que, si regresaba a Francia, podría haber sido encarcelado en la Bastilla. Con el tiempo, hizo comentarios que arrojaron dudas sobre su verdadero sexo. Siendo muy conocido en Londres, los comentarios sobre su sexo se convirtieron en tema de conversación y comentario en la prensa. A su vez, esto condujo a la celebración de numerosos contratos de apuestas.
La apuesta en el Da Costa v Jones no era la primera que llegaba a los tribunales. En un caso anterior (también ante Lord Mansfield) se sostuvo, sobre la base de las pruebas proporcionadas por testigos (incluidos dos médicos) ante un jurado, que Monsieur D'Eon era mujer. No fue sino hasta este caso que el Tribunal (Lord Mansfield) consideró las cuestiones de política pública que surgen de esta forma de apuesta.
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