Daniel Francis Kearns (3 de octubre de 1896 - 9 de diciembre de 1963) fue un aviador militar y una figura importante en la fundación de la Guardia Nacional Aérea de Colorado .
Kearns comenzaría su carrera como piloto en 1920 como segundo teniente en el 88.° Escuadrón Aero en Langley Field , Virginia. Kearns participaría en las demostraciones de bombardeo del general William Mitchell contra barcos de la Marina de los EE. UU. Fuera de servicio (para ilustrar la importancia del poder aéreo). Kearns bombardearía tanto el USS Alabama (BB-8) como el USS San Marcos durante estas manifestaciones. [1]
Junto con el Secretario de Estado de Colorado, Carl Milliken, Kearns fue responsable de la organización temprana y la fundación del Escuadrón de Observación 120 de la Guardia Nacional de Colorado. [2] Después de la formación y el reconocimiento federal del escuadrón, Kearns se convertiría en el piloto de pruebas jefe del escuadrón y serviría como sargento mayor dentro de la unidad. Kearns probó y ajustó todos los aviones nuevos que recibió la unidad. El 27 de junio de 1924, Kearns voló el primer juego de aviones Curtiss JN-4 'Jenny' entregados al escuadrón incipiente. [3] Los primeros vuelos de prueba de Kearns desde Lowry Fielddemostró que tales aviones podían operar a gran altura en Colorado. Más tarde, Kearns sería comisionado como primer teniente por su papel dentro del escuadrón. Kearns continuaría realizando hazañas impresionantes y notables con el escuadrón, como un vuelo de ida y vuelta de 6 días a Nueva York en 1925. [4] Kearns incluso sobrevivió a un accidente sustancial en un Douglas O-2C cerca de Aspen en 1926. [5] ]
El logro más notable y ampliamente documentado de Kearns con la Guardia Aérea de Colorado fue su papel en la primera misión de misericordia de la unidad. Las tormentas de nieve de marzo de 1927 aislaron por completo a Silverton, Colorado, del contacto con el exterior. Aunque el pueblo tenía abundante comida y agua, un brote pandémico de fiebre tifoidea había asolado el pueblo y se necesitaban medicamentos desesperadamente. El 120 fue llamado para entregar vacunas a Silverton. El 7 de marzo de 1927, Kearns y su compañero piloto de guardia Clyde Plank partieron de Lowry Field a las 8:30 am en un Douglas O-2C.para entregar las vacunas que se necesitan desesperadamente. Kearns y Plank volaron sobre un peligroso terreno montañoso hasta Silverton y llegaron poco después del mediodía. La pareja dejó caer los suministros desde el avión a la ciudad cubierta de nieve debajo; los suministros aterrizaron ilesos en una ventisca de nieve. Una vez completada la misión, la pareja repostó combustible en Pueblo y regresó a Lowry Field a las 4:55 p . m . ante una multitud de reporteros locales. [6]
La misión fue ampliamente cubierta por la prensa local, lo que convirtió a Kearns en una celebridad local. El vuelo también llamó la atención sobre la amplia variedad de usos de la aviación civil en los Estados Unidos en ese momento. [7]
Durante sus últimos años en Colorado, Kearns escribió columnas sobre aviación para el Denver Post, promoviendo el desarrollo y la expansión de la aviación general. En 1929, Kearns dejó la Guardia Nacional Aérea de Colorado para volar con Universal Airlines, con sede en Chicago. Kearns volvería más tarde a Colorado como asesor de aviación de la Administración de Obras Civiles . [8] Kearns murió el 9 de diciembre de 1963. Está enterrado en el cementerio nacional de Fort Logan en Denver, Colorado. [9] Kearns fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Aviación de Colorado en 1970. [10]