Las rayas oscuras de ladera son características angostas, parecidas a avalanchas , comunes en las laderas cubiertas de polvo en las regiones ecuatoriales de Marte . [2] Se forman en terrenos relativamente empinados , como a lo largo de escarpes y paredes de cráteres . [3] Aunque se reconocieron por primera vez en imágenes de Viking Orbiter de finales de la década de 1970, [4] [5] las rayas oscuras de la pendiente no se estudiaron en detalle hasta las imágenes de mayor resolución de la nave espacial Mars Global Surveyor (MGS) y Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). estuvo disponible a finales de los años 90 y 2000. [1] [6]
El proceso físico que produce las vetas oscuras de la pendiente aún es incierto. Lo más probable es que sean causados por el movimiento masivo de material suelto de grano fino en pendientes demasiado empinadas (es decir, avalanchas de polvo). [1] [7] [8] La avalancha perturba y elimina una capa superficial brillante de polvo para exponer un sustrato más oscuro. [9] Todavía se debate el papel que juegan el agua y otros volátiles , si los hay, en la formación de rayas. [10] Las rayas de pendiente son particularmente intrigantes porque son uno de los pocos fenómenos geológicos que se pueden observar en Marte en la actualidad. [11] [12] [13]
Las rayas de pendiente oscura son características de albedo . Aparecen a la vista como una diferencia de brillo entre la raya y la pendiente de fondo de tonos más claros. Por lo general, no se ve ningún relieve topográfico para distinguir la raya de su entorno, excepto en las imágenes de resolución muy alta (<1 m/píxel). [6] En muchos casos, la textura de la superficie original de la pendiente se conserva y es continua a lo largo de la raya, como si no se viera afectada por los eventos involucrados en la formación de la raya oscura (imagen de la izquierda). El efecto general es equivalente en apariencia a una sombra parcial proyectada sobre la superficie inclinada. [1]Estas observaciones indican que cualquier proceso que forme las rayas, afecta solo a la capa más delgada de la superficie. Las rayas inclinadas son solo un 10% más oscuras que su entorno, pero a menudo aparecen negras en las imágenes porque el contraste se ha mejorado ( estirado ). [14]
Las características del albedo cubren la superficie marciana en una amplia variedad de escalas. Constituyen la marca clásica de luz y oscuridad que se ve en Marte a través de telescopios. (Consulte Características clásicas de albedo en Marte ). Las marcas son causadas por diferentes proporciones de polvo que cubre la superficie. El polvo marciano es de color ocre rojizo brillante , mientras que el lecho rocoso y el suelo ( regolito ) son de color gris oscuro (el color del basalto inalterado ). Por lo tanto, las áreas polvorientas de Marte aparecen brillantes (albedo alto), y las superficies con un alto porcentaje de rocas y fragmentos de roca son generalmente oscuras (albedo bajo). [15]La mayoría de las características de albedo en Marte son causadas por los vientos, que limpian algunas áreas de polvo, dejando atrás un retraso más oscuro. En otras áreas, el polvo se deposita para producir una superficie brillante. La remoción selectiva y la deposición de polvo es más notoria alrededor de los cráteres de impacto y otros obstáculos donde se forman una variedad de rayas (colas de viento) y manchas. [dieciséis]
Las rayas oscuras de la pendiente son características relativamente pequeñas. (Consulte A en la galería de fotos). Se diferencian de las características de albedo más grandes en que son producidos por la gravedad en lugar del viento, aunque el viento puede contribuir a su formación inicial. [1] [14] [17] (Ver B en la galería de fotos.) La causa del oscurecimiento es incierta. Se cree que los tamaños de partículas involucrados son muy pequeños (partículas del tamaño de arena , limo y arcilla ). No hay clastos lo suficientemente grandes como para ser fotografiados, y la pendiente del lecho rocoso subyacente nunca está expuesta (es decir, el polvo se precipita sobre una superficie de polvo). [18] Aparentemente, otras propiedades ópticas, mecánicas o químicas están involucradas en la producción del tono más oscuro.
Las vetas de pendiente oscuras comúnmente comparten la misma pendiente con otras vetas de pendiente de diferentes tonos. Se supone que las rayas más oscuras son las más jóvenes; tienen márgenes que están definidos con mayor nitidez que las rayas que no son tan oscuras. [19] Esta relación sugiere que las vetas se aclaran y se vuelven más difusas con el tiempo, [5] probablemente porque se cubren con el polvo fresco que cae de la atmósfera. [6] [12] Las vetas de pendiente oscuras y descoloridas no deben confundirse con las vetas de pendiente brillantes (discutidas a continuación). Las tormentas de polvo son comunes en Marte. A veces, todo el planeta se ve envuelto en una tormenta de polvo, como se muestra en las imágenes a continuación.