Los directorios en línea más grandes, como Google y Yahoo , utilizan miles de computadoras para procesar miles de millones de documentos de sitios web mediante rastreadores web o arañas (software) , y arrojan resultados de miles de búsquedas por segundo. El procesamiento de grandes volúmenes de consultas requiere que el software se ejecute en un entorno distribuido con redundancia.
La búsqueda de contenido textual en bases de datos o formatos de datos estructurados (como XML y CSV ) presenta desafíos y oportunidades especiales que resuelven los motores de búsqueda especializados. Las bases de datos permiten consultas lógicas, como el uso de la lógica booleana de varios campos , mientras que las búsquedas de texto completo no. El "rastreo" (una búsqueda humana a ojo) no es necesario para encontrar información almacenada en una base de datos porque los datos ya están estructurados. La indexación de los datos permite búsquedas más rápidas.
La tecnología de búsqueda de bases de datos es utilizada por grandes entidades públicas y privadas, incluidos los servicios de bases de datos gubernamentales, las empresas de comercio electrónico, las plataformas de publicidad en línea, los proveedores de servicios de telecomunicaciones y otros consumidores que necesitan acceder a la información en grandes repositorios.