David "Big Dave" DeJernett (22 de febrero de 1912 - 4 de agosto de 1964) fue un pionero de la integración en el baloncesto temprano en los Estados Unidos. Es mejor conocido por liderar a los Washington Hatchets integrados al título del estado de Indiana como estudiante de secundaria en la temporada 1929-1930.
Nacido en Garfield, Kentucky , el 22 de febrero de 1912, DeJernett se mudó a Indiana cuando era un bebé, cuando su padre, John DeJernett, fue contratado para reparar grandes daños por inundaciones en la vía de B&O que va de Cincinnati a St. Louis. [1] DeJernett asistió a la escuela primaria segregada DunBar en Washington, Indiana , antes de ingresar a la escuela secundaria pública. El año en que DeJernett ingresó al séptimo grado, la escuela contrató al joven Burl Friddle, un Franklin Wonder Fiver , para convertirse en el nuevo entrenador de los Hatchets. La carrera de entrenador de Friddle en el Medio Oeste eventualmente produciría dos campeones estatales, un finalista de NIT y un trabajo de entrenador en jefe con los Indianapolis Jets de la NBA. [2]
En 1928, Friddle quedó impresionado por el tamaño y el talento de DeJernett, de 6 pies 3 pulgadas y 230 libras, y lo puso en el equipo universitario. DeJernett, de dieciséis años, posó para las tomas de estudio como un recién llegado al equipo palmeando llamativamente la pelota de baloncesto, algo que rara vez se veía en los adolescentes o incluso en los profesionales [3] de esa era temprana. Como estudiante de segundo año, DeJernett mejoró constantemente a lo largo de la temporada, y después de que sus Hatchets perdieran en las finales estatales de 1929, fue incluido en el equipo All-State. [4]
En 1930, DeJernett se convirtió en el primer afroamericano en la historia de los EE. UU. en llevar un equipo de baloncesto integrado a un campeonato de un torneo importante, [5] cuando sus Hatchets ganaron una competencia de 800 escuelas al vencer a los Muncie Central Bearcats 32–21 en la final estatal en frente a 15,000 fanáticos que gritaban en Butler Fieldhouse , en ese momento el lugar de baloncesto más grande de los EE. UU. Muncie también fue dirigido por un jugador negro, Jack Mann, que medía 6 pies 6 pulgadas pero no podía superar a DeJernett. DeJernett controló los saltos centrales contra Mann, lo que contribuyó en gran medida a la victoria. [6] Su hazaña apareció en los periódicos de la nación desde Nueva York hasta Nevada, tan lejos como apareció la foto de China DeJernett en el North China Star de Tientsin.[7]
Al ganar el título estatal, Friddle aceptó un desafío del entrenador Jimmy Kitts de los Hornets de Athens, Texas , que había ganado Torneos Nacionales consecutivos en Chicago patrocinados por el legendario Amos Alonzo Stagg . [8] El ambiente racial era tenso en aquellos días. El torneo de Stagg solo aceptaba equipos blancos que fueran campeones o subcampeones en su estado. Indiana nunca envió a sus campeones a esta competencia 'nacional'. [9] Entre el juego en el que el equipo de DeJernett ganó el título estatal y el desafío de Atenas, los infames linchamientos de Marion avergonzaron a Indiana. Es probable que los Texans nunca se hayan enfrentado a un oponente negro en la cancha antes de conocer a DeJernett.[10] DeJernett empató al centro especializado en tiros de gancho de los Hornets, Freddie Tompkins, por los honores del juego con 11 puntos cuando sus Hatchets ganaron el título "mundial" con una emocionante victoria por 28-26. [11]
La próxima primavera, en 1931, los Hachas de DeJernett fueron los favoritos para ganar una segunda corona, contra una oposición comprensiblemente feroz. El día antes de un importante partido regional contra el tradicional rival Vincennes , DeJernett recibió una carta firmada por el "Comité de los Catorce, KKK " que amenazaba su vida si "tocaba siquiera" a un jugador blanco rival en Vincennes, [12] haciendo referencia ominosamente a la tragedia de Marion de unos meses antes. [13] No obstante, "Big Dave" hizo caso omiso de la amenaza y anotó 14 puntos para llevar a su equipo a una victoria por 22-19 sobre Vincennes. El periódico local bromeó diciendo que "lástima que el Comité no tuviera cuarenta miembros"—ya que DeJernett había logrado sumar un punto por cada racista cobarde detrás de la carta.[14]