David Allen Karp (nacido en 1944) es profesor de sociología en el Boston College, donde ha enseñado desde 1971. Recibió su licenciatura en la Universidad de Harvard en 1966 y su doctorado. en Sociología de la Universidad de Nueva York en 1971. Ha escrito o es coautor de nueve libros y más de cincuenta artículos de revistas y capítulos de libros. Su trabajo aparece en publicaciones periódicas como Symbolic Interaction, Journal of Contemporary Ethnography , Journal of Qualitative Health Research, the Gerontologist y International Journal of Aging and Human Development. Su trabajo se ha agrupado en gran medida en tres áreas: vida y cultura urbanas, envejecimiento y estudio de la salud y la enfermedad mental.
El trabajo de investigación de toda la carrera del profesor Karp está motivado y promueve la “ teoría de la interacción simbólica ”, la versión distintiva de la psicología social de la sociología. Sus diversos escritos están animados y unidos por la pregunta central del " construccionismo social ": "¿Cómo le dan sentido las personas a las circunstancias complicadas de la vida y cómo se vinculan sus comportamientos, emociones y actitudes con tales procesos interpretativos?"
A lo largo de más de 40 años ha explorado una variedad de temas. Su tesis doctoral sobre la naturaleza del “anonimato urbano” involucró la observación participante en el área de Times Square de Nueva York . Este interés inicial en la psicología social de la vida en la ciudad lo llevó a la publicación de su libro en coautoría y muy respetado titulado Ser urbano: una sociología de la vida en la ciudad. Como profesor asistente en el Boston College , también es coautor de un libro sobre "sociología de la vida cotidiana". Siempre usando su sociología para reflexionar sobre temas de importancia personal, el profesor Karp colaboró más tarde en Experimentar el ciclo de vida: una psicología social del envejecimiento. Este libro desafió las nociones deterministas de un proceso de envejecimiento universal.
A principios de la década de 1980, el profesor Karp escribió una serie de artículos innovadores sobre la vida social y emocional de personas de cincuenta y tantos años, en ese momento un momento olvidado en el curso de la vida. Entre los varios artículos producidos a partir de este estudio, el más provocador y aclamado fue su artículo titulado "Una década de recordatorios". Este artículo (que aparece en la sección de ciencia de The New York Times) argumenta que hay una aceleración interna de los sentimientos propios de envejecer en los años cincuenta, ya que aquellos en esa década experimentan un impulso de recordatorios sociales sobre la edad (Karp los llama recordatorios corporales, recordatorios generacionales, recordatorios contextuales y recordatorios de mortalidad). El artículo es un modelo para quienes deseen comprender la intersección de los factores sociales globales, las circunstancias inmediatas de la vida de los individuos y cómo las personas construyen identidades personales.
Como muchos de sus artículos de revistas, su estudio clásico con William C. Yoels titulado “El aula universitaria: algunas observaciones sobre la naturaleza de la participación de los estudiantes” se ha reimpreso varias veces. Además, es coautor de una serie de artículos sobre lo que sucede en las familias de clase media alta durante el año en que un niño solicita ingreso a la universidad. Sin embargo, durante casi dos décadas su interés permanente ha sido descifrar las experiencias de las enfermedades mentales.
El profesor Karp comenzó su serie de libros y artículos sobre enfermedades mentales a fines de la década de 1980. Su libro sumamente influyente titulado Speaking of Sadness: Depression, Disconnection, and the Meanings of Illness (Oxford, 1996) es el primero de una serie de tres libros sobre el tema. Este libro revela el estatus de Karp como un artesano metodológico que combina ingeniosamente entrevistas en profundidad, experiencia personal y análisis convincente. Este libro recibió críticas muy positivas en The New York Times y ganó el premio Charles Horton Cooley de la Society for the Study of Symbolic Interaction en 1996. Speaking of Sadness goza de una amplia audiencia pública y se utiliza con frecuencia en cursos de sociología básica, cursos de psicología social, y cursos sobre salud y enfermedad, entre otros.