David Burnett (nacido en 1942 o 1943 [1] ) es un político demócrata y ex miembro del Senado de Arkansas . Antes de ingresar al Senado, Burnett había sido juez. [2] Burnett es conocido como el juez de primera instancia del caso West Memphis Three , quien fue parcial [ cita requerida ] y cometió varios errores graves durante el juicio. [3]
Burnett fue el juez que presidió los juicios por asesinato de Jessie Misskelley, Damien Echols y Jason Baldwin, conocidos colectivamente como los Tres de West Memphis. En febrero de 1994, después de que un jurado declarara culpable a Misskelley de un cargo de asesinato en primer grado y dos cargos de asesinato en segundo grado, Burnett condenó a Misskelley, que entonces tenía 18 años, a cadena perpetua más 40 años. [4] En marzo de 1994, después de que un jurado condenó a Echols y Baldwin por tres cargos de homicidio capital, Burnett condenó a Echols a muerte ya Baldwin, de 17 años en ese momento, a cadena perpetua sin libertad condicional. [5]
En 2007, se dispuso de nuevas pruebas de ADN que no eran tecnológicamente posibles en el momento del crimen y produjeron evidencia de que los cabellos encontrados en la escena del crimen no coincidían con los de Misskelley, Baldwin o Echols y posiblemente coincidían con el padrastro de una de las víctimas. Con base en esto, los tres acusados pidieron a Burnett un nuevo juicio. En septiembre de 2008, Burnett negó los nuevos juicios de los tres diciendo que las nuevas pruebas "no eran concluyentes". [6]
En septiembre de 2008, el abogado Daniel Stidham (quien se convirtió en juez en 2001), quien representó a Misskelley en 1994, testificó en una audiencia de alivio posterior a la condena. Stidham testificó bajo juramento que durante el juicio Burnett se equivocó al hacer una comunicación inapropiada con el jurado durante sus deliberaciones. Stidham escuchó a Burnett hablar de tomar un descanso para almorzar con el capataz del jurado y escuchó al capataz responder que el jurado casi había terminado. Testificó que el juez Burnett respondió: "Necesitará comida para cuando regrese a la sentencia", y que el capataz le preguntó a cambio qué pasaría si el acusado fuera absuelto. Stidham dijo que el juez cerró la puerta sin responder.Él testificó que su propia falta de poner este incidente en el expediente de la corte y su falta de cumplir con los requisitos mínimos en la ley estatal para representar a un acusado en un caso de asesinato capital era evidencia deasistencia ineficaz de un abogado y que, por lo tanto, la condena de Misskelley debería ser anulada. [7]
En enero de 2010, Burnett negó las mociones para que Baldwin y Misskelley recibieran nuevos juicios basados en una representación inadecuada durante sus juicios originales. [8]
En noviembre de 2010, después de que Burnett se retirara del tribunal y fuera elegido para el Senado de Arkansas , la Corte Suprema de Arkansas ordenó nuevas audiencias probatorias para los tres acusados basándose en la nueva evidencia de ADN. El tribunal superior del estado reprendió la decisión de Burnett de 2008 de no otorgarle a Echols un nuevo juicio basado en la evidencia de ADN. [9]