Conley nació el 27 de diciembre de 1953 en Newark, Nueva Jersey . Poco después de graduarse de la escuela secundaria, Conley compró su primer instrumento, una flauta, por $ 10 con la idea de venderlo al doble de precio. Conley se llevó la flauta a casa y comenzó a tocarla. Aprendió a tocarlo solo.
Conley comenzó su carrera profesional cuando se mudó a Los Ángeles con el grupo Port Authority of Music que incluía a los miembros David Townsend y Art McAllister en 1976. El grupo grabó un álbum producido por Ed Townsend , el padre de David Townsend. El grupo firmó con 20 Century Records pero el álbum nunca fue lanzado. Conley dejó el grupo para unirse a Mandrill en 1977. En 1978, hizo su debut televisivo con Mandrill actuando en el programa Soul Train presentado por Don Cornelius . Conley lanzó sólo un álbum con Mandrill, New Worlds , en 1979. Conley dejó el grupo y después de una breve pausa Townsend y ConleyColaboró en los inicios Surface . Cuando Conley se convirtió en el fundador del grupo Multi-Platinum Soul / R & B Surface en 1983, el grupo original estaba formado por Conley y Karen Copeland. Townsend colaboró escribiendo y produciendo. Ese mismo año, Surface lanzó su sencillo debut, " Falling in Love"interpretada por Copeland, que alcanzó el puesto 84 en la lista de sencillos negros de Billboard, permaneciendo en la lista durante cuatro semanas. En el Reino Unido, la canción alcanzó el puesto 67 en la lista de sencillos del Reino Unido. Además, Surface grabó dos sencillos más con ella; "When Your Ex Wants You Back" y "Stop Holding Back". Después de que Copeland dejó el grupo en 1984, Bernard Jackson y David Townsend la reemplazaron convirtiéndose en la Surface que conocemos hoy. Más éxito llegó en 1985 cuando Conley se convirtió en redactora de Screen Gems BMI. Poco después, en 1986, Surface consiguió un contrato discográfico con Columbia, lo que les llevó a lanzar su álbum debut en 1987. El álbum alcanzó el puesto 55 en el Billboard 200 y el puesto 11 en la lista de álbumes de R&B de Billboard. En 1989, Surface lanzó su segundo álbum. álbum, 2nd Waveque alcanzó el puesto # 56 en el Billboard 200 y el # 5 en la lista de álbumes de R&B de Billboard. El álbum fue certificado Platino por la RIAA. El sencillo "Shower Me With Your Love" alcanzó el puesto número 5 en el Billboard Hot 100, el número 3 en la lista Contemporánea para adultos de Billboard y se convirtió en el segundo éxito de R & B de Surface, encabezando la lista Hot Black Singles de Billboard durante una semana en julio de 1989, permaneciendo en la tabla durante 20 semanas.