Antes de dedicarse a la escritura a tiempo completo en 1973, emprendió el aprendizaje del escritor clásico trabajando en una variedad de trabajos, que van desde el de guardián de la hierba hasta un período prolongado en una refinería de petróleo.
Este último trabajo inspiró su segunda (y más conocida) novela, El prisionero industrial desconocido , que le valió el reconocimiento a principios de la década de 1970. Muchos críticos todavía la consideran una de las mejores y más originales novelas australianas de la época.
Ganó el premio Miles Franklin en tres ocasiones (1971, 1976 y 1979). Es uno de los cuatro escritores australianos que han ganado el premio más de dos veces; los otros son Thea Astley (4) y Tim Winton (4), y Peter Carey (3).
Fue nombrado miembro de la Orden de Australia en los honores del cumpleaños de la reina de junio de 1981. [2]