Nacido en Inverness , Mackenzie fue educado en la escuela pública de Merkinch y luego en la escuela secundaria de Inverness . Dejó la escuela a la edad de catorce años y encontró trabajo en London, Midland and Scottish Railway . Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en la Royal Navy . [1]
Volviendo al ferrocarril después de la guerra, Mackenzie participó activamente en la Asociación de Personal Asalariado del Transporte (TSSA). Desde 1952, trabajó a tiempo completo para el sindicato como secretario de división y fue ascendido a secretario adjunto senior en 1966 y a secretario general adjunto en 1968. En este cargo, comenzó a representar al sindicato en varios organismos externos, incluido el Non- Comité de Trabajadores Manuales del Congreso de Sindicatos , la Junta de Capacitación de la Industria del Transporte Aéreo y Viajes, y la Junta de Capacitación de la Industria Hotelera y de Restauración. [1]
En 1973, Mackenzie fue elegido Secretario General de la TSSA. [1] Se jubiló anticipadamente en 1977 debido a problemas de salud, [2] pero con el tiempo su salud mejoró y trabajó como funcionario público desde 1980 hasta su jubilación definitiva en 1986. [1]