El 4 de septiembre de 2006, el cuidador del zoológico, conservacionista, ecologista y personalidad televisiva australiano Steve Irwin murió después de que una raya le perforara accidentalmente el pecho mientras filmaba en la Gran Barrera de Coral . El aguijón penetró en su pared torácica , causándole un trauma masivo. [1] [2] Estuvo en Batt Reef , cerca de Port Douglas, Queensland , participando en la producción del documental Ocean's Deadliest . Durante una pausa en la filmación causada por las inclemencias del tiempo, Irwin decidió bucear en aguas poco profundas mientras lo filmaban en un esfuerzo por proporcionar imágenes parael programa de televisión de su hija Bindi .
La muerte de Irwin es la única fatalidad de una raya capturada en video, aunque no se ha hecho público, y una de las pocas muertes humanas por rayas. [3] [4] [5] [6] La producción se completó en Ocean's Deadliest , que se transmitió en los Estados Unidos en Discovery Channel cuatro meses después de la muerte de Irwin. El documental se completó con imágenes filmadas en las semanas posteriores al accidente, pero sin incluir ninguna mención a la muerte de Irwin, [7] [8] aparte de un homenaje a Irwin al final. [9]
Mientras nadaba en agua que le llegaba al pecho, Irwin se acercó a una raya de cola corta , con una envergadura aproximada de dos metros (6,5 pies), desde atrás, para filmarla alejándose nadando. La raya de repente se inclinó sobre su frente y comenzó a apuñalar salvajemente a Irwin con su cola. Inicialmente creyó que solo tenía un pulmón perforado; sin embargo, la púa de la raya atravesó su corazón y lo hizo morir desangrado. [10] [11] Los miembros de la tripulación a bordo del barco de Irwin administraron RCP y lo llevaron rápidamente a las cercanas Low Isles, donde el personal médico lo declaró muerto. [12] [13] [14]
La viuda de Irwin, Terri , declaró en una entrevista con Access Hollywood emitida el 11 de enero de 2014 que el documental no contiene imágenes filmadas el día de su muerte, y que las imágenes de su herida y muerte habían sido destruidas. Justin Lyons, camarógrafo del documental, ha dicho que aunque existen imágenes del incidente, está en contra de su publicación. [15] Cousteau filmó el resto del documental semanas después de la muerte de Irwin.
La noticia de la muerte de Irwin provocó reacciones en todo el mundo. El entonces primer ministro australiano, John Howard , expresó "conmoción y angustia" por la muerte de Irwin y dijo que "Australia ha perdido a un hijo maravilloso y colorido". [16] El entonces primer ministro de Queensland, Peter Beattie , comentó que Irwin "sería recordado no solo como un gran habitante de Queensland, sino como un gran australiano". [17] El parlamento federal australiano se inauguró el 5 de septiembre de 2006 con discursos de condolencias tanto de Howard como del líder de la oposición , Kim Beazley . Las banderas en el puente del puerto de Sydney se bajaron a media asta en honor a Irwin. [18]
En los días posteriores a la muerte de Irwin, las reacciones dominaron las fuentes de noticias en línea australianas, [19] los programas de radio de respuesta, [20] y las cadenas de televisión. [21] En los Estados Unidos, donde Irwin había aparecido en más de 200 programas de televisión de Discovery Network, aparecieron tributos especiales en el canal Animal Planet, así como en CNN y los principales programas de entrevistas de televisión. [22] [23] Miles de fanáticos visitaron el zoológico de Australia después de su muerte, presentando sus respetos y llevando flores, velas, animales de peluche y mensajes de apoyo. [24] [25]