Un terapeuta dental es un miembro del equipo dental que brinda atención dental preventiva y reparadora para niños y adultos. El papel preciso varía y depende de la educación del terapeuta y de las diversas regulaciones y pautas dentales de cada país.
En 1913, el Dr. Norman K. Cox, presidente de la Asociación Dental de Nueva Zelanda, propuso un sistema de clínicas escolares operadas por el estado y atendidas por 'higienistas orales' para abordar las necesidades dentales de los niños entre las edades de 6 y 14 años. . En ese momento, la idea se consideró poco ortodoxa, pero en 1920, en una reunión especial de la Asociación Dental de Nueva Zelanda, 16 miembros votaron a favor de la adopción de enfermeras dentales escolares y 7 se opusieron a la propuesta. Un cambio tan drástico en la votación podría acreditarse a la negativa de las tropas neozelandesas durante la Primera Guerra Mundial. Los reclutas fueron rechazados debido a enfermedades dentales desenfrenadas e incontroladas. [1]
Las enfermeras dentales de las escuelas debían proporcionar servicios de diagnóstico y restauración a los niños "... en un conjunto rígidamente estructurado de métodos y procedimientos que le evitaran la ansiedad de tomar decisiones". [2] En Gran Bretaña, durante la Primera Guerra Mundial, se utilizaron "aparadores dentales" para realizar exámenes y tratamientos para niños en algunas partes de Inglaterra. Su función fue eliminada por la Ley de dentistas de 1921 debido a la hostilidad hacia la función por parte de la profesión de dentista. Posteriormente fueron reintroducidos, sobre la base del esquema de Nueva Zelanda, como terapeutas dentales cuando las altas necesidades dentales de los niños fueron 'redescubiertas' en la década de 1960, llevando a cabo servicios similares pero bajo la prescripción de un dentista que realizó el examen. y plan de cuidados. [3]
El éxito del programa de Nueva Zelanda fue tan significativo que muchos países que enfrentaban necesidades similares adoptaron programas que reflejaban los establecidos inicialmente en Nueva Zelanda. [1] Los servicios dentales escolares que siguieron una formación similar se hicieron populares en países como Canadá, Sudáfrica, los Países Bajos (temporalmente), Fiji, Hong Kong, Malasia y Filipinas y en 2000, 28 países de todo el mundo utilizaron terapeutas dentales. En las prácticas modernas de hoy, en todos los países mencionados anteriormente, los terapeutas dentales se están volviendo más reconocidos y empleables debido a la necesidad identificable de profesionales dentales en áreas desatendidas. [1]
Los terapeutas dentales ya no están capacitados en Australia y, en cambio, se están capacitando terapeutas de salud bucal. Un terapeuta de salud bucal está capacitado como terapeuta dental e higienista dental con un enfoque en la promoción de la salud y la prevención de enfermedades. [4]
La formación en terapia de salud oral se da a nivel universitario y, por lo tanto, la finalización de la educación secundaria con un alto nivel es obligatoria, incluidas ciertas materias prerrequisito que difieren entre los estados / territorios y entre las universidades que ofrecen los cursos en sí. Esta información específica se puede encontrar en https://web.archive.org/web/20140126105917/http://jobguide.thegoodguides.com.au/occupation/Oral-Health-Therapist [5]