La huelga de tranvías de Denver de 1920 fue una acción laboral y una serie de disturbios urbanos en el centro de Denver, Colorado , que comenzó el 1 de agosto de 1920 y duró seis días. Siete murieron [1] y 50 resultaron gravemente heridos en enfrentamientos entre trabajadores de tranvías en huelga, rompehuelgas, policía local, tropas federales y el público. Esta fue la "disputa laboral más grande y violenta que involucró a trabajadores del transporte y tropas federales". [2]
Denver Tramway brindó transporte público a los residentes de Denver desde su incorporación en 1886. Al principio de la historia de la compañía, compitieron contra otras corporaciones por el patrocinio del público. Denver Tramway se expandió agresivamente y en 1895 había comprado o expulsado a sus competidores del negocio. En ese año, Thomas S. McMurry fue elegido alcalde después de hacer campaña contra las corporaciones de servicios públicos de la ciudad y exigir una parte de sus ganancias. Denver Tramway hizo campaña contra McMurry en 1899 y no logró la reelección. Alrededor de este tiempo, la opinión pública comenzó a volverse en contra de Denver Tramway que culminó en 1905 cuando se suponía que la franquicia de la compañía terminaría. En 1893, la Corte Suprema de Coloradohabía dictaminado que una franquicia perpetua era inconstitucional, pero revocó su decisión después de la presión de los aliados políticos de Denver Tramway. En un esfuerzo por apaciguar al público, la compañía redactó una nueva franquicia en 1906 que se convirtió en permanente en 1910 cuando una Corte Suprema de Colorado recién reconstruida dictaminó que todas las franquicias perpetuas eran inconstitucionales. [3]
Si bien fue generosa para la empresa, la franquicia de 1906 especificó una tarifa fija, establecida en 5 centavos, y el requisito de que Denver Tramway pagara el 50% de mantenimiento en cualquier carretera en la que tuviera una línea de dos vías. A medida que aumentaba el tráfico de automóviles a principios del siglo XX, el mantenimiento de las carreteras se hizo mucho más costoso. Aunque la empresa estaba experimentando niveles récord de pasajeros (en 1917 realizaba 62 millones de viajes al año), no pudo aumentar sus tarifas para cubrir sus mayores gastos. La compañía Tramway solicitó a la Comisión de Servicios Públicos de Colorado , quien autorizó un aumento de tarifa de 2 centavos. La ciudad de Denver demandó y en 1919 Dewey C. Bailey fue elegido alcalde con la promesa de restablecer la tarifa de 5 centavos. Denver Tramway Company respondió con despidos y recortes salariales. [4]
Los trabajadores de tranvías de Denver se habían organizado en julio de 1918 como el local 746 de la Asociación Amalgamada de Empleados de Ferrocarriles Eléctricos y de Calles de América . En un año, ese sindicato había presentado con éxito nuevos fallos de la Junta de Trabajo de Guerra que eliminaron las restricciones en tiempo de guerra, dándoles una jornada de ocho horas y un aumento salarial. [2] Denver Tramway , violando las órdenes de la junta, recortó el salario de los trabajadores y fue objeto de una huelga de cuatro días en julio de 1919.
Las posiciones se endurecieron durante el próximo año. En julio de 1920, la empresa volvió a amenazar con recortar los salarios a menos que la ciudad permitiera aumentos de tarifas. El público se opuso a un aumento de tarifas y la ciudad no lo permitió. Los trabajadores votaron a favor de la huelga y el sindicato entregó un ultimátum con fecha límite para el 1 de agosto. La empresa respondió contratando al rompehuelgas de California John "Black Jack" Jerome. [5]
La huelga paralizó la ciudad. El 3 de agosto, Jerome llegó en tren con sus primeros 37 hombres, una mezcla de estudiantes universitarios, guardias, detectives y hombres "de una clase criminal menor familiar para los departamentos de policía del este y el oeste". [5] Los hombres de Jerome obviamente estaban armados, no solo con sus propias armas, sino también armados por la ciudad como oficiales especiales delegados.