La desertificación se define como “el rápido agotamiento de la vida vegetal y la pérdida de la capa superior del suelo en los límites del desierto y en las regiones semiáridas, generalmente causado por una combinación de sequía y la sobreexplotación de pastos y otra vegetación por parte de las personas”. [1] Hay una idea errónea común de que la desertificación se propaga desde el núcleo del desierto. [2] Lo cierto es que la degradación de la tierrapuede ocurrir lejos de los desiertos, y la presencia de un desierto no tiene ningún efecto sobre la desertificación. Otro concepto erróneo es que las sequías provocan la desertificación. Esto solo es cierto si la tierra había sido abusada antes de que ocurriera la sequía y continuó siendo explotada durante la estación seca. Sin embargo, si la tierra está bien manejada, la tierra se recuperará de una sequía una vez que llueva nuevamente. [3]
Una de las principales causas de la desertificación es la mala conservación del suelo, lo que conduce a la degradación del suelo . Un suelo sano contiene materia orgánica, que se forma cuando los materiales en descomposición se transforman en suelo que contiene nutrientes como carbono, nitrógeno, fósforo y azufre. Los métodos agrícolas inestables también son una causa de la desertificación. El uso excesivo de fertilizantes , la falta de rotación de cultivos y las malas prácticas de riego despojan al suelo de sus nutrientes. Cuando la capa superficial del suelo se agota de su materia orgánica, se vuelve demasiado suelta o demasiado compacta, lo que puede conducir a la erosión.. El sobrepastoreo es un gran problema y otra causa de la desertificación. Los pastos son importantes para anclar la capa superior del suelo en una región de tierras secas. Cuando a los animales se les permite pastar demasiado en terrenos que ya están secos, exponen el suelo a fuerzas destructivas como las tormentas eléctricas y el viento. [4]
Según el Banco Mundial , Líbano tenía el 13,85% de la tierra cultivable del país. Ese fue el más alto desde 2000, y el número se está reduciendo. [5] El número más reciente, de 2010, es 11,14%. El porcentaje de tierras de cultivo permanente en el Líbano también se redujo del 13,69 % al 12,32 % entre 2009 y 2010. [6] Según un estudio realizado por el programa Trabajo Nacional para la Lucha contra la Desertificación, más del 60 % de la tierra del Líbano está en riesgo de desertificación. La desertificación de la tierra del Líbano se extiende 60 kilómetros y comienza en las afueras de la ciudad de Baalbek.y termina en la frontera de Siria. La mayoría de los estudios sobre la desertificación en el Líbano han concluido que el área del norte de Bekaa es la región más afectada por este problema ambiental. Una de las principales causas de la desertificación del Líbano es el desarrollo de ciudades en tierras agrícolas de primera. Se talaron bosques y se construyeron carreteras sin tener en cuenta el impacto que tendría en la sociedad y el medio ambiente, lo que condujo a una grave degradación de la tierra. [7]Además, esta zona ha sufrido una grave falta de precipitaciones. El norte de Bekaa ha tenido un promedio anual de 450 mm de lluvia en los últimos años, y algunas áreas en Hermel han tenido menos de 150 mm (5,9 pulgadas). Aunque ha habido proyectos de ecoturismo en Hermel que ayudan a crear conciencia sobre el medio ambiente para los residentes, la mayor parte de la tierra se ha vuelto inutilizable y los proyectos para reparar la tierra dejarían una gran factura para los propietarios. [8]