Un código de diseño es un documento que establece las reglas para el diseño de un nuevo desarrollo en el Reino Unido . Es una herramienta que se puede utilizar en el proceso de diseño y planificación, pero va más allá y es más normativa que otras formas de orientación comúnmente utilizadas en el sistema de planificación inglés durante las últimas décadas. Se puede considerar como un proceso y documento - y por lo tanto un mecanismo - que operacionaliza pautas de diseño o estándares que han sido establecidos a través de un proceso de plan maestro. El plan maestro o marco de diseño es la visión. Debe ir acompañado de una justificación de diseño que explique los objetivos, con el código de diseño proporcionando instrucciones en el grado o precisión apropiados del trabajo de diseño más detallado.
De esta manera, un código de diseño puede ser una herramienta que ayude a asegurar que las aspiraciones de calidad y cantidad para los desarrollos de vivienda, particularmente para proyectos a gran escala, buscadas por el gobierno y otras agencias se realicen realmente en los esquemas finales. Tiene el potencial de ofrecer la consistencia en la calidad expuesta como falta en la Auditoría de Vivienda de CABE (2004).