Diane Leather Charles (7 de enero de 1933 - 5 de septiembre de 2018) fue una atleta inglesa que fue la primera mujer en correr una milla en menos de 5 minutos . [1]
Leather nació en Streetly , Staffordshire . [2] Era una de los seis hijos y la única hija de Mabel (de soltera Barringer) y James Leather, un cirujano. [2] Jugaba al lacrosse cuando era niña y ver los Juegos Olímpicos de verano de 1952 despertó su interés en el atletismo. [3] Mientras estudiaba química en el Birmingham College of Technology (ahora la Universidad de Aston ), se unió al club de atletismo Birchfield Harriers en Birmingham y fue entrenada por Doris Nelson Neal . [4] Más tarde trabajó como química analítica en la Universidad de Birmingham .[5]
Neal vio que Leather tenía el potencial para desempeñarse bien en carreras más largas, sin embargo, en ese momento, el evento más largo reconocido en el atletismo femenino era la carrera de 200 metros. Este límite se adoptó después de que seis mujeres colapsaran en la línea de meta en una carrera de 800 metros en los Juegos Olímpicos de 1928. [6] [5] Sin embargo, Neal entrenó a Leather para correr la milla y al año siguiente, rompió el mejor tiempo del mundo, corriendo una milla en 5:02.6. Su logro fue calificado como "mejor del mundo" en lugar de "récord mundial" por la IAAF, ya que la distancia no fue reconocida oficialmente hasta los 15 años más.
El 29 de mayo de 1954, Leather rompió la barrera de los 5 minutos con un tiempo de 4 minutos y 59,6 segundos durante el Campeonato AAA Femenino de Midlands en el Alexander Sports Ground de Birmingham . [7] [8] Casualmente, solo habían pasado 23 días desde que Roger Bannister se convirtió en el primer hombre en correr una milla en menos de 4 minutos , a 100 km de distancia. En 1955, Leather rompió el récord de la milla por otros 15 segundos, logrando su mejor marca personal de 4:45. [9] Este siguió siendo el récord mundial durante siete años hasta que Marise Chamberlain de Nueva Zelanda corrió 4: 41.4 en 1962. [3]
Leather ganó dos medallas de plata en el Campeonato de Europa en 800 metros: en el evento de 1954 en Berna, fue segunda detrás de la soviética Nina Otkalenko en 2: 09.8, mientras que en el evento de 1958 en Estocolmo, fue segunda detrás de otra soviética, Yelizaveta Yermolayeva . corriendo 2:06.6. También fue dos veces ganadora de la carrera femenina en el Campeonato Internacional de Cross Country en 1954 y 1955, y ganó el título nacional femenino de cross country cuatro veces. [3] [10]
Se casó con Peter Charles, un ingeniero industrial convertido en consultor financiero, en 1959, y compitió en su competencia final, los Juegos Olímpicos de verano de 1960 en Roma, como Diana Charles. [11] [4] Fue eliminada en las eliminatorias de los 800 metros, en 2:14.24. Ella mantuvo el récord británico de 1500 m durante 11 años y reclamó la marca mundial en la milla durante 8 años en total.