Stanley nació en Abilene, Texas . [1] Obtuvo su licenciatura en la Universidad Trinity y su maestría en ilustración médica en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins . Stanley es autora y/o ilustradora de más de sesenta libros para niños, destacada especialmente por su serie de biografías ilustradas. Shaka, rey de los zulúes , fue nombrado Mejor Libro Ilustrado por el New York Times y Leonardo da Vinci recibió el premio Orbis Pictus a la mejor obra de no ficción del Consejo Nacional de Profesores de Inglés. Muchos de sus libros han sido honrados como Libros notables de la Asociación Americana de Bibliotecas.y ha recibido dos veces el premio Boston Globe/Hornbook y el premio Golden Kite de la Society of Children's Book Writers . Recibió el premio Washington Post/Children's Book Guild Award por el conjunto de su obra.