Bates nació en Sydney y pasó sus primeros años en Appin, Nueva Gales del Sur , asistiendo a la escuela secundaria Campbelltown . Más tarde, realizó una formación docente en Wollongong , donde recibió un Diploma de Enseñanza, ya que obtuvo una Licenciatura en Artes en la Universidad de Wollongong .
Mientras enseñaba, Bates comenzó su carrera como escritora con su primer libro, Terri , publicado por Penguin Books en 1980. Desde entonces, ha publicado más de 120 libros, [1] principalmente para lectores jóvenes. Algunos de estos libros han ganado premios estatales y nacionales; otros han sido traducidos al francés, danés y alemán. Su novela juvenil en verso, Nobody's Boy y su novela juvenil, The Shape , han ganado premios notables de la CBCA.
Bates ha recibido subvenciones y becas de la Junta de Literatura del Consejo de las Artes de Australia y ha realizado giras para el Consejo Nacional del Libro.
Bates ha realizado trabajos de redacción por encargo para una gran cantidad de organizaciones y ha trabajado en el equipo editorial de la Revista Escolar del Departamento de Educación de Nueva Gales del Sur . Fue coeditora de una revista infantil nacional, Puffinalia (Penguin Books) y editora de otra revista nacional, Little Ears .
Bates ha fundado varias subdivisiones del Children's Book Council of Australia (CBCA) de NSW. Ha presentado programas de radio y televisión comunitaria sobre literatura infantil y reseñado libros en numerosas revistas. También se ha desempeñado como editora de un periódico regional.
En 2008, Bates recibió el premio Lady Cutler por servicios distinguidos a la literatura infantil.