Nació en Kviteseid en Telemark, Noruega. Era hijo del abogado de la Corte Suprema Didrik Cappelen (1873-1941) y de Antoinette Therese von der Lippe (1876-1934). Su hermano era Hans Cappelen . [1] [2] [3]
Durante la ocupación de Noruega por la Alemania nazi, Cappelen trabajó junto con su padre, Carl P. Wright y Sverre Løberg en la organización de actividades de resistencia en el condado de Telemark , Noruega. [4] Cappelen fue arrestado y en prisión de 1940 a 1942 en Oslo, pero escapó el 30 de enero de 1942. La fuga fue planeada por su esposa Gudrun née Knudsen (1910-1997) y asistida con gran riesgo personal por Arne Qvenild, Kristian Aubert. y Torolf Prytz junior. [5] [6]
Cappelen fue designado en la Legación de Noruega en Estocolmo desde 1942 y luego en el Ministerio de Justicia de Noruega en el exilio en Londres. Se desempeñó como fiscal en Skien de 1946 a 1956 y como juez de condado de 1956 a 1970. Fue elegido suplente del Parlamento de Noruega varias veces y reemplazó a Sveinung O. Flaaten después de su muerte en 1962. [7]