Un generador de patrones digitales es una pieza de equipo o software de prueba electrónico que se utiliza para generar estímulos electrónicos digitales. Los estímulos electrónicos digitales son un tipo específico de forma de onda eléctrica que varía entre dos voltajes convencionales que corresponden a dos estados lógicos ("estado bajo" y "estado alto", "0" y "1"). El objetivo principal de un generador de patrones digitales es estimular las entradas de un dispositivo electrónico digital. Por esa razón, los niveles de voltaje generados por un generador de patrones digital son a menudo compatibles con los estándares de E / S de la electrónica digital: TTL , LVTTL, LVCMOS y LVDS , por ejemplo.
Los generadores de patrones digitales a veces se denominan "generador de impulsos" o "generador de patrones de impulsos", que pueden funcionar también como generadores de patrones digitales. Por tanto, la distinción entre los dos tipos de equipos puede no ser clara. Un generador de patrones digitales es una fuente de estímulo digital sincrónico; la señal generada es interesante para probar la electrónica digital a nivel lógico, por eso también se les llama "fuente lógica". Un generador de impulsos tiene como finalidad generar impulsos eléctricos de diferentes formas; se utilizan principalmente para pruebas a nivel eléctrico o analógico. Otro nombre común para dicho equipo es "fuente lógica digital" o "fuente lógica".
El generador de patrones digital puede producir señales repetitivas o de un solo disparo, en cuyo caso se requiere algún tipo de fuente de activación (interna o externa).
Los generadores de patrones digitales están disponibles en la actualidad como unidades independientes , módulos de hardware adicionales para otros equipos, como un [analizador lógico] o como equipos basados en PC .
Las unidades autónomas son dispositivos autónomos que incluyen todo, desde la interfaz de usuario para definir los patrones que se deben generar hasta el equipo electrónico que realmente genera la señal de salida.
Algunos fabricantes de equipos de prueba proponen generadores de patrones como módulos adicionales para analizadores lógicos (consulte, por ejemplo, el módulo PG3A para los analizadores lógicos de la serie TLA7000 de Tektronix o los módulos Hewlett-Packard 16520A / 16522A para los analizadores lógicos de la serie 16500). En este caso, el generador de patrones es la "contraparte de generación" de la funcionalidad de análisis que ofrecen los analizadores lógicos.