Un sistema portador es un sistema de telecomunicaciones que transmite información, como las señales de voz de una llamada telefónica y las señales de video de televisión , mediante la modulación de una o varias señales portadoras por encima de la frecuencia principal de voz o la tasa de datos. [1]
Los sistemas portadores normalmente transmiten múltiples canales de comunicación simultáneamente sobre el medio compartido usando varias formas de multiplexación . Los métodos de multiplexación destacados de la señal portadora son la multiplexación por división de tiempo (TDM) y la multiplexación por división de frecuencia (FDM). Un sistema de televisión por cable es un ejemplo de multiplexación por división de frecuencia. Muchos programas de televisión se transmiten simultáneamente en el mismo cable coaxial al enviar cada uno a una frecuencia diferente. En última instancia, se pueden realizar múltiples capas de multiplexación sobre una señal de entrada dada . Por ejemplo, en la red telefónica pública conmutada, muchas llamadas telefónicas se envían a través de líneas troncales compartidas mediante multiplexación por división de tiempo. Para llamadas de larga distancia, varios de estos canales pueden enviarse a través de un enlace de comunicaciones por satélite mediante multiplexación por división de frecuencia. En un nodo receptor dado , los canales específicos pueden ser demultiplexados individualmente.
El propósito de los sistemas de transporte es ahorrar dinero transportando más tráfico con menos infraestructura . Los sistemas telefónicos del siglo XIX, que operaban en banda base , solo podían transmitir una llamada telefónica en cada cable, por lo que las rutas con mucho tráfico necesitaban muchos cables.
En la década de 1920, la multiplexación por división de frecuencia podía transportar varios circuitos en los mismos cables balanceados , y para la década de 1930 , los sistemas L-carrier y similares transportaban cientos de llamadas a la vez en cables coaxiales .
La capacidad de estos sistemas aumentó a mediados de siglo, mientras que en la década de 1950 los investigadores comenzaron a tomarse en serio la posibilidad de ahorrar dinero en el equipo terminal mediante el uso de multiplexación por división de tiempo . Este trabajo condujo a T-carrier y sistemas digitales similares para uso local.
Debido a los espaciados de repetidores más cortos requeridos por los sistemas digitales, la larga distancia aún usaba FDM hasta finales de la década de 1970, cuando la fibra óptica se mejoró hasta el punto de que las conexiones digitales se convirtieron en las más baratas para todas las distancias, cortas y largas. A fines de siglo, las conexiones analógicas entre y dentro de las centrales telefónicas se volvieron raras.