La rata canguro del desierto ( Dipodomys deserti ) es una especie de roedor de la familia Heteromyidae que se encuentra en las zonas desérticas del suroeste de América del Norte . [2] Es una de las ratas canguro grandes , con una longitud total superior a 12 pulgadas (30 cm) y una masa superior a 3,2 oz (91 g). [3]
La rata canguro del desierto se encuentra en partes áridas del suroeste de América del Norte , incluido el Valle de la Muerte , la Gran Cuenca , el desierto de Mojave y partes del desierto de Sonora . [4] Aunque las ratas canguro persisten en una variedad de suelos, [5] las ratas canguro del desierto viven exclusivamente en áreas con arena suelta, a menudo terreno de dunas. [6] Los lugares en esta lista constituyen algunos de los desiertos más extremos de los Estados Unidos, incluido el Valle de la Muerte , que tiene el récord de ser el lugar más caluroso del continente. [7]
Las ratas canguro del desierto son habitantes de áreas desérticas con suelo arenoso; la vegetación es típicamente escasa y consiste en arbustos de creosota , una variedad de pastos y cactus . [8] Las ratas canguro del desierto viven en sistemas de madrigueras bajo pequeños montículos de tierra de 6 a 9 m de ancho; [8] Duermen en una guarida , que está sellada a temperaturas extremas, durante el día. [4] Grupos de 6 a 12 madrigueras muy espaciadas pueden constituir una colonia de esta especie, que por lo demás es solitaria.
Las semillas son el componente dominante de la dieta de las ratas canguro del desierto. El tamaño de las semillas consumidas por la especie tiende a ser mayor que el de las semillas consumidas por otros heteromidos simpátricos . [8] Cuando se les presentan parches con variación en el tamaño y densidad de semillas, que en combinación varían la rentabilidad total, las ratas canguro del desierto tienden a elegir parches de semillas grandes pero reducen la rentabilidad de un conjunto de parches a niveles similares. [9] La selección de semillas también parece estar correlacionada con el contenido nutricional, y esta especie elige semillas con alto contenido de carbohidratos. [10] Aunque algunas ratas canguro consumen vegetación verde, las ratas canguro del desierto no lo hacen. [8]La alimentación ocurre en intervalos y comienzos de movimiento y en ubicaciones relativamente discretas, con una distancia promedio de ~ 7 m (22 pies) entre paradas. [8]
La mayoría de las especies de ratas canguro viven en ambientes áridos y son conocidas por su capacidad para utilizar el agua metabólica en lugar de necesitarla del medio ambiente. Si bien las ratas canguro del desierto consumen el agua disponible, [8] la gran mayoría de sus necesidades de agua se satisfacen a partir de subproductos de procesos metabólicos. La adaptación a cantidades muy bajas de agua (libre o metabólica) se destaca por los tiempos de renovación de agua muy prolongados [11] para la especie, del orden de 2 a 3 semanas. [12]
Las ratas canguro logran la capacidad de mantenerse con poca agua al tener riñones increíblemente derivados. Para eliminar los desechos sin perder agua, muchas especies han desarrollado mecanismos para concentrar su orina. Esto sucede en los riñones. [13] Parece haber una correlación inversa entre la masa corporal y la capacidad para concentrar la orina. [14] Así que, naturalmente, los roedores pequeños pueden persistir en entornos mucho más deficientes en agua que los animales más grandes. La rata canguro del desierto tiene una estructura de riñón muy similar a la de otros roedores, pero tiene una papila mucho más larga (especie de mamífero). La longitud de la papila, junto con el número de nefronas , juega un papel crucial en la concentración de orina. [13]